Панические мысли лихорадочно метались в голове Элли, а тем временем звонок продолжал трезвонить. Девушка, дрожа всем телом, на нетвердых ногах проковыляла к двери и распахнула ее.
Меньше всего она ожидала увидеть человека, что стоял на пороге. Хотя… не зря говорят: все, что ни делается, делается к лучшему…
– Элли? – изумленно воскликнул Джеймс и уставился на свояченицу.
Неожиданное появление Джеймса застало Элли врасплох. В голове вертелась одна-единственная мысль: значит, она не ошиблась, и Дэниел все-таки продолжал общаться с ее зятем после ухода того из дома…
Оправившись от шока, Элли окинула Джеймса внимательным взглядом. В последнее время Бет была бледной и истощенной, но и ее муж, надо сказать, выглядел не лучше. Элли отметила, что он сильно похудел, лицо осунулось, а вокруг глаз и рта залегли морщинки. Изможденный вид подсказал Элли, что Джеймс страдает не меньше, чем ее сестра. Так почему же он до сих пор не сделал ни одной попытки наладить отношения? – подумала Элли. Два идиота! Ведут себя как малые дети!
Элли распахнула дверь пошире.
– Что же ты застыл на пороге, Джеймс? Входи.
Не тронувшись с места, тот заявил каким-то неестественным, высокомерным тоном:
– Мне нужно поговорить с Дэниелом!
– Понятно, что не со мной, – дружелюбно молвила Элли. – Сейчас его нет дома, но очень скоро он вернется… – Она посмотрела на свои часики и добавила: – Дэниел обещал не задерживаться и возвратиться через час. Ждать осталось не так уж долго. Ну, входи же!
– Я…
Почувствовав, что сейчас он повернется и уйдет, Элли быстро добавила:
– Бет очень тоскует по тебе, Джеймс.
При упоминании этого имени Джеймс так побледнел, что Элли испугалась, не собирается ли он грохнуться в обморок. Очередное доказательство тому, что и он истосковался по Бет.
– Давай заходи. Сейчас приготовлю кофе. Или налей себе чего покрепче, если хочешь. Господи, да что с тобой? Что случится, если в ожидании Дэниела мы немного потолкуем? Ты что, боишься меня? Зря – я не кусаюсь.
– Знаю, Элли, знаю, – нетерпеливо проговорил Джеймс, – но я…
– Неужели ты не хочешь выслушать последние новости о Бет? – подстегнула его Элли.
Стиснув челюсти, Джеймс прошел мимо нее в гостиную, явно стараясь овладеть своими эмоциями.
– Ты никогда не играла по правилам! – хрипло простонал он, чем немало удивил девушку, но Элли решила не подавать виду, чтобы не спугнуть зятя.
– А я вообще не играю, – ровным тоном произнесла она, наблюдая, как Джеймс подошел к буфету и щедрой рукой налил себе виски. По-видимому, он чувствует себя здесь как дома. Черт бы побрал этого Дэниела! Признайся он во всем раньше, несчастной Бет не пришлось бы так долго страдать! – Я не играю и не притворяюсь. И ты это знаешь, – мягко добавила она.