Ей хотелось во что бы то ни стало поскорее уйти из дома, чтобы избежать встречи с Конрадом.
– Вы не хотите немного подождать и познакомиться с папой? – спросила Сара.
– Нет. Я не могу, прости меня. Я только что вспомнила, что должна закончить одно платье. За ним приедут завтра очень рано, и…
Она осеклась, услыхав, как кто-то резким движением распахнул дверь. На пороге стоял высокий черноволосый человек. Его пронзительный взгляд словно приковал ее к месту. Но вдруг настороженность исчезла с его лица, уступив место нескрываемому интересу.
– Папа, это моя подруга Клэр, – сказала Сара и, подбежав к отцу, взяла его за руку.
Марк Конрад с нежностью обнял дочь, а затем снова перевел взгляд на Клэр и поклонился.
– Значит, вас зовут Клэр, вы та самая молодая леди, о которой моя дочь болтает без умолку. – Он вежливо улыбался, но в его глазах было что-то такое, что наполняло ее тревогой.
– Мы с вами прежде встречались или нет?
Клэр почувствовала, что в горле у нее пересохло.
– Я, право… я не помню, мистер Конрад. – У него был мягкий низкий голос, и она глядела на него как завороженная.
Клэр вдруг охватило безумное желание броситься вперед, оттолкнуть с дороги Сару и пулей понестись домой, к своему коттеджу, чтобы обрести в нем наконец надежное убежище. Но ее тело не подчинялось ей. Наконец она взяла себя в руки, и к ней возвратился здравый смысл. Что за глупые страхи. Как он может заговорить об амбаре в присутствии собственной дочери? Или о ночи, проведенной у нее в коттедже?
– Септимус Томас, – сказал мистер Конрад, словно прочитав ее последнюю мысль.
Клэр всю передернуло.
– Что-что?
– Нас познакомил Септимус Томас в тот день, когда в порт вошел «Дельфин».
Он потер подбородок и удивленно посмотрел на Сару.
– Неудивительно, что твоя подруга забыла об этой встрече, так как на мне была грубая морская роба. – В его глазах блеснули насмешливые искорки. – Но, насколько я помню, мисс Корт проявила ко мне полное равнодушие.
Его слова немного успокоили Клэр.
Если бы это была на самом деле их первая встреча, она себя чувствовала бы сейчас куда свободнее. Они, конечно, помнили о той ночи, проведенной в амбаре, но в их интересах было хранить об этом молчание.
Капли дождя застучали по стеклам окон, и Марк Конрад заметил:
– Не хотите ли стаканчика черри, мисс Корт?
– Нет, благодарю вас, мистер Конрад. Мне действительно пора идти. Благодарю тебя за все, Сара. Мне очень понравилось чаепитие.
– Очень мило, что вы пришли, – ответила Сара по-взрослому. – Папа, может мисс Корт воспользоваться нашей каретой? По-моему, на улице идет дождь и довольно ветрено.