Рептилоид ничего не отвечал.
— В чем я не прав? — резко спросил дед.
— Ты прав, — прошептал Карел. — Прав, прав, прав… в этой абсолютно гипотетической ситуации. Да… Но есть еще одна ценность человеческой расы, которую ты не берешь в расчет. Она, кстати, снижает ценность другой расы…
— Стоп, — сказал дед. — Стоп.
Рептилоид вытянул голову.
— Молчи. Я… кажется, я понял.
Мы непроизвольно переглянулись с Машей. Наверное, нам обоим хотелось знать, единственные ли мы тупицы в компании двух гениев.
— Думаю, дальнейшие обсуждения надо вести… не здесь… — дед медленно поднялся. Подошел к Карелу и замер — его лицо было в нескольких сантиметрах от морды рептилоида. — Ты уверен?
— Да, — тихо сказал Счетчик.
— Что ты предлагаешь?
— Твой организм способен выдержать космический полет?
— Мне семьдесят два года… — прошептал дед. — Я долго ждал…
— Срок определялся не нами. Когда он наступил, мы начали акцию. Мы очень спешили, Андрей Валентинович. У нас есть лишь двадцать пять — сорок земных дней. По истечению этого времени Сильные получат информацию… и ваша раса будет уничтожена. Немедленно. Невзирая ни на что.
— Петр! — дед повернулся ко мне. — Хватить пить! Говори — я способен перенести джамп?
Я поперхнулся вином.
— Дед!
— Говори!
— Не знаю… тут не джамп — главное. При старте перегрузка достигает трех «же»…
— Я сдохну?
Мне очень хотелось сказать, что это безумие. Но я привык быть честным с дедом.
— Нет, наверное — нет. Но тебя никто не выпустит с Земли!
— Нам в любом случае придется украсть челнок, — сказал дед.
Карел кивнул.
Я лишь руками развел. Если вопрос ставится так, то все претензии к здоровью отпадают.
Челнок просто невозможно украсть! Это ведь не самолет даже! На каждом старте заняты сотни людей! Охрана стартовых позиций — то немногое, что стало лишь строже с гагаринских времен!
— Понимаю, — сказал дед. — Понимаю. И все же нам придется украсть челнок. И что-нибудь получше твоей «Спирали». Ты, кажется, говорил, что Данилов приглашает тебя в свой экипаж?
На ночь Счетчик разместился в моей комнате. Не знаю, то ли дед настолько уверился в дружественности Карела, то ли это входило в его планы.
Меня перспектива ночевать рядом с чужим, в общем-то, не пугала. В конце-концов мы были вместе в крошечной кабине челнока. Вместе проходили джамп — который был наслаждением для меня, и пыткой — для рептилоида.
Может это и смешно. Но такое совместное путешествие хорошо снимает фобии.
— Ты будешь спать? — поинтересовался я, укладываясь. Счетчик свернулся клубком в кресле, словно пес.
— Я отключу внешнее сознание, — сообщил Счетчик. — Понижу его функции до сторожевого минимума.