— Давай, сволочь! — крикнул я джамперу. И он как будто услышал.
«Расчет закончен».
Я не стал смотреть на диаграммы курса. Не отрывая взгляд от крейсера, уже превратившегося в видимый невооруженным глазом диск, нащупал клавишу пуска, сдвинул фиксатор. Джампер тихо загудел, переходя в режим готовности.
Крейсер Алари был прекрасен. Диск диаметром метров в восемьсот, усыпанный башенками непонятного назначения. То ли оружейные гнезда, то ли жилые отсеки — кто из людей может похвастаться тем, что побывал на крейсере Алари? В толщину диск был метров пятьдесят, если меня не подводила память, и у основания размещались три решетки гравитационных двигателей. Сейчас они должны мерцать сиреневым светом — метрика пространства рвется, не выдерживая гигават энергии, истекающих в космос. Не дай Бог увидеть этот свет.
Алари не слыли самой воинственной расой. Но крейсера их были хороши. Я вспомнил документальный фильм, который нам крутили на курсах — два крейсера Алари, разносящие в пыль планету. Этот грациозный танец на орбитах, тонкие лучи, полосующие поверхность — мутно-оранжевые огненные валы катились по континентам. Потом — разворот к планете двигателями — и сиреневое пламя на весь экран. И пыль, рои астероидов, в которые превратилась планета. Скалы, сгорающие на силовых щитах крейсеров. Ад, сотворенный за пару минут.
Мы даже не знаем, что это была за планета. С населением, или без. Алари предоставили нам запись — просто так, для информации.
Мы приняли ее к сведению.
Видят ли они меня — Алари? Наверняка. Я посмотрел на танцующего над пультом мышонка. Почти копия Алари, только поменьше. Как насмешлив космос — мы стали бояться мышей. Двадцатикилограммовых пушистых грызунов, чьи крейсера разносят планеты.
Что они думают, глядя на человеческую скорлупку с жидкостными реактивными двигателями, идущую встречным курсом? Ждут фейерверка? Они не собираются маневрировать, они ползли к Хикси несколько месяцев, ломая пространство и теперь мечтают оказаться на твердой поверхности.
— Счастливо оставаться, мышки, — сказал я, нажимая на клавишу джампа.
Джампер тонко взвизгнул, когда конденсаторы выплеснули запасенную энергию на антенну. Кажется, я успел увидел ничто.
Пространство вокруг корабля раскрылось, пропуская челнок в свою изнанку.
Джамп.
Да, мы самые отсталые в этом мире. Самые дикие.
Но самые быстрые корабли — наши.
Джамп. Двенадцать с хвостиком световых лет, неизменная дистанция, она всегда одна и та же, не зависит ни от конструкции джампера, ни от массы корабля. Это что-то, заложенное в саму природу пространства, неизменное, как гравитационная постоянная или число «пи». Потому я и прыгаю не к Земле — она ближе к Сириусу. Мой шаттл ушел в сторону, в ту область космоса, откуда дистанции до Земли составит «двенадцать с хвостиком»…