Торп смотрел и постепенно узнавал знакомые элементы. Рубка управления, ствол главного двигателя, топливный резервуар, силовой отсек, маневровые двигатели, помещение для сна и приема пищи, орудийные порты… Хватало и не столь легко узнаваемых вещей. Он указал пальцем на один из отсеков незнакомого предназначения и задал через Шенн вопрос, чем сильно подстегнул и без того оживленную дискуссию. Наконец Шенн ответила:
– Тут, как объясняет Маркат, находится устройство, которое делает предметы тяжелыми. Тебе это о чем-нибудь говорит?
– А! - понимающе кивнул он. - Псевдогравитационная установка. Такие и у нас есть, только поменьше. Да, чертовски большой механизм, судя по чертежу. Может быть, конструкция отличается от нашей?
Торп хотел перейти к обсуждению следующего элемента, но молодая помощница управляющей уже принялась за подробный эскиз псевдограва, и одна-две странные детали пробудили в землянине интерес. В частности, связка проводов на выходе устройства. Что еще может создавать псевдограв, кроме местного притяжения? И разве оно передается по проводам? В чем тут загадка? Псевдограв генерирует поле, аналогичное магнитному, а вовсе не ток.
Бурные речи и жестикулирование продолжались довольно долго, затем Шенн произнесла по-английски:
– Они говорят, эти толстые провода идут через весь корабль и заканчиваются на обшивке. По словам Маркат, очень важно, чтобы концы всех проводов вплавлялись в блестящую оболочку; Сияющие всегда строго следят за исполнением.
– Значит, это и правда важно. Хорошо, запомню, хотя пока не вижу смысла.
Они перешли к другим вопросам: к подробному обсуждению тепловых излучателей и метателей осколочных бомб, к изучению затворов орудийных портиков. Покамест Торп не представлял себе, какой из этих узлов - самый важный. Оставалось только одно: мотать на ус все, что ни скажут. Лишь хриплый рев гудка напомнил землянину, что время идет своим чередом и он успел зверски проголодаться.
– Ну, мы почти уложились, - заявил Джереми. - Во всяком случае, на сегодня хватит. Я бы хотел забрать лучшие из чертежей и буду очень обязан нашим новым друзьям, если со временем они предоставят остальные. Любая мелочь может оказаться бесценной.
Когда Шенн перевела эти слова, он добавил:
– И пожалуйста, скажи Маркат и ее помощницам, что я очень признателен и надеюсь когда-нибудь отплатить добром за добро.
Торп не забыл, что случилось в прошлый раз, когда он благодарил женщин, поэтому схожий отклик его не удивил. Да, схожий, но не столь выразительный. Три шеллы насупились и отступили - одухотворенности, увлеченности в глазах как не бывало. Но спустя несколько секунд, необходимых для одного-единственного глубокого вдоха, Маркат шагнула вперед и прижала правую руку к телу так, чтобы ладонь легла на левую грудь. Неловко поклонилась и сказала несколько слов, отчего у Шенн брови полезли на лоб, и она подумала, прежде чем ответить. Как только все покинули здание и управляющая ушла по своим неотложным делам, Торп потребовал объяснений. Шенн порозовела от смущения и огорчения.