– Фамбер, старый мошенник. Ты еще жив? Привет! Рад тебя видеть.
– Холдар, что тебя сюда привело? Последний раз, когда я тебя видел, ты удирал от солдат халифа.
– Да, славное было время. Тогда меня все же поймали, но, к счастью, произошел очередной переворот, которому я посодействовал, и теперь я служу в тайной гвардии нового халифа.
– Ты – и солдат халифа?! Никогда бы не подумал. Слушай, а ты сейчас в халифат?
– А это что еще за мальчишка за твоей спиной? – одновременно спросил Холдар.
– Это? Это Шус, мой ученик.
Дальше этот разговор описывать незачем. Обычная болтовня закадычных друзей. Тем более, что они перешли на другой язык, который вы, да и я, точно не поймем. Про Шуса забыли, он сел к стойке и ждал, поскольку денег у него не было, а смотреть в городе было не на что.
Впрочем, часа через два Холдар вышел из трактира, а Фамбер обратился к Шусу:
– Пойдем, сядем за тот столик, сейчас нам принесут бараномамонтовую вырезку, обжаренную в соусе из фиолетовых грибов с картошечкой. Холдар сказал, что едет в Калхорский халифат, так что нам по пути. Он пошел покупать нам лошадей.
– Учитель, а вы уверены, что этому Холдару можно доверять?
– Конечно нет, доверять нельзя никому. Но Холдару я доверяю настолько насколько могу доверять хоть кому-то. Мы росли вместе, но так получилось, что он стал солдатом, а я волшебником.
Так за разговором, они прикончили обед. Как раз к концу обеда подошел Холдар.
– Нам пора ехать, – сказал Холдар, – но если, конечно, хотите остаться – оставайтесь.
– Поедем вначале по южному тракту. Потом, не пересекая реки Кранл, свернем на юго-восток по степи, а та-а-а-а…
Лошадь Холдара, ехавшего немного впереди, вдруг провалилась в яму, вырытую на дороге.
Фамбер потянул за поводья, спешился, побежал к яме и вдруг! Он услышал глухой удар за спиной, хотел обернуться.
– Во имя всех богов…
Фамбер почувствовал укол в шею, нащупал что-то пушистое, двоящимся взором увидел ярко оперенную стрелу и упал.
– Шус! Шус! Ну, проснись же ты.
– Бесполезно, Фамбер, он проснется, когда пройдет действие снотворного.
– Подумать только, стоило отъехать на пятнадцать километров от города…
– Что, кто-то меня звал? Мама? Я хочу спать, не мешай.
– Наконец-то, валяется уже два с половиной часа. Шус, твоей мамаши здесь нет. Здесь только я, твой учитель Фамбер.
– А где мы? И где вы, учитель?
– Не беспокойся это побочный эффект снотворного, скоро пройдет. Впрочем, здесь и видеть особо нечего. Хотя тебе, может быть и будет интересно, ты же еще не попадал в темницу? Ну что ж, расскажу. Пещера, с одной стороны решетка, никаких удобств, даже стульев. Так что нужду справлять придется в углу. Там, впрочем, есть дырка.