При этих словах Кассий оживился. Глаза его засияли. Он встал и стряхнул с себя весь хмель. Он уже знал, что попросит себе в награду в случае победы, и широким шагом быстро направился к сходням, перекинутым на «Корсику». Лот Моний едва поспевал за ним. Их встретили радостные возгласы жаждущих зрелища пиратов.
Приготовления к поединку были недолгими. Будущих противников для отрезвления окатили водой из бочек. Пираты образовали достаточно широкий круг, освещаемый ими же с помощью факелов, и бой начался.
Противники, оставшись в одних набедренных повязках, медленно стали кружить друг против друга. Они не торопились, ибо каждый внимательно изучал повадки другого.
Пираты подбадривали их дружескими криками, требуя скорее начать драку, С первого взгляда на соперника Кассий понял, что победа достанется нелегко. Нубиец стоял на ногах подобно скале. Казалось, что он врос в палубу.
Его большие маслянистые глаза внимательно обшаривали Кассия с головы до ног. Наконец он сделал резкое движение рукой и его кулак пролетел перед лицом Кассия. Тот едва успел увернуться от столь сокрушительного удара. Затем сам, в свою очередь, нырнув вниз, ударил чернокожего головой в грудь.
Это был страшный удар. Негр сдержал его и, успев схватить врага за шею, нанес ему удар коленом в живот. Кассий едва не задохнулся. Он никак не мог вырвать свою голову из железных рук нубийца, которые все сильнее и сильнее сжимали его горло. Но он продолжал неистово наносить удары кулаками по почкам. Негр кряхтел, затем, собрав все силы, перебросил Кассия через себя, и тот со страшным грохотом всем телом упал на палубу. Нубиец с быстротой кошки бросился на поверженного Кассия. Сев ему на грудь, негр начал душить его.
Лот Моний не верил своим глазам, видя, как его любимец проигрывает бой, и теряет силы. От злости он скрипел зубами. Зато Руола просто светился от восторга и возбуждения. В своем азарте он забыл обо всем на свете, кроме боя.
Шум стоял невообразимый. Рядовые пираты, также заключившие между собою сделки, галдели так, что их наверное было слышно в Афинах.
Нубиец продолжал душить Кассия, всем телом прижимая его к палубе. Тот никак не мог хоть как-то облегчить свое положение. Исход поединка, казалось, был уже ясен. И те, кто поставил на чернокожего, радостными криками подбадривали его, призывая быстрее кончать противника.
Однако Кассий заметил, что негр неосмотрительно оставил незащищенным свое горло. И он, умудрившись освободить правую руку, со всей силой костяшками пальцев ударил нубийцу в горло. Тот захрипел и ослабил железную хватку. Этим коротким замешательством тут же воспользовался Кассий и, в мгновение ока вынырнув из-под противника, вскочил на ноги. Получив свободу, он с размаху ударил противника в голову. Нубиец успел податься назад и тем самым ослабил мощь летящего кулака. Однако он все-таки упал, и один глаз ему залило кровью, хлынувшем из рассеченной брови. Заревев от ярости, негр, подобно критскому быку, бросился на Кассия. Кассий не смог удержать такого мощного напора. Нубиец, схватив его за пояс обеими руками, поднял над головой. Он старался, сжимая Кассия в объятиях, словно тисками, сломать противнику позвоночник, но он совершил роковую ошибку, оставив руки соперника на свободе. Кассий, конечно, воспользовался этим. Сверху вниз он стал наносить точные, продуманные удары, вкладывая в них всю свою оставшуюся силу. Нубиец держался недолго. Сознание стало покидать его. Превращенное в кровавое месиво лицо осклабилось в диком белозубом крике отчаяния. Он уже давно упал на колени, а Кассий твердо стоял на гладких досках палубы. Победа словно придала ему силы. Он схватил негра и, закричав от усилия, поднял его над собой. Кассий молча оглядел дико кричащих вокруг него восхищенных пиратов и, найдя в толпе своего капитана, бросил нубийца к его ногам. Негр с гулким стуком распластался по палубе.