- Не издевайся, Ирин, мне и так плохо.
- Прости, братец.
Она с сочувствием и удивлением посмотрела на меня, а потом прижалась к моей груди. Совсем, как в детстве. Только тогда жалеть ее обычно приходилось мне.
На следующий день мы отправились в гости. Едва драконы опустились во двор замка бывшего короля Кэрдарии, как Клод спрыгнул на землю и бросился навстречу стоявшей на крыльце девчушке и молодой даме.
Олтэр весело поздоровался с ними, поцеловал руку леди Ксюше и... ее маленькой дочке. Затем представил меня дамам и заметил:
- А моя невеста растет. С каждым днем - все лучше и лучше.
Я вытаращил глаза. Ну и шуточки у моего друга. Неужели ему так нравится эта маленькая леди?
А Клод и Энн уже бежали в дом, весело чему-то смеясь. Олтэр задумчиво проводил их глазами, а я понял, что у меня, кажется, появляются проблемы. Ладно, поговорим ночью, наедине.
Ирин радостно щебетала, не давая никому больше вставить ни слова. Я догадался, что она старается предупредить вопросы о Елке. Леди Ксюша, видимо тоже что-то поняла, потому что прямо о моей супруге не спросила. А вскоре появился и лорд Дариан. Время пролетело приятно и весело. Леди Ксюша была действительно роскошной женщиной, а уж голос... Даже изысканный эльфийский слух не мог найти в нем изъянов.
Я задумчиво рассматривал соотечественницу моей леди. Да, великолепная женщина, но... не Елка. Та одновременно и далекая звезда, и цунами, и яростный огонь, и нераспустившийся цветок. И много еще с чем ее можно было бы сравнить.
Наконец, гости отправились отдыхать. Спать не хотелось. Да и поговорить с Олтэром надо.
- Ну, ваше сиятельство, - мне показалось, что мой друг улыбнулся, - спрашивайте, что хотели узнать?
Мы с ним настолько давно рядом, что и без всякого контакта чувствуем желания и помыслы друг друга. Но сегодня я даже не знал, с чего начать.
- Осуждаешь? - опять опередил меня Олтэр, и я почувствовал, что мой друг хитро усмехнулся.
- Нет. Но удивляюсь. Не думал, что тебя привлекают дети.
А Олтэр уже откровенно смеялся:
- Но ведь леди Елка по сравнению с тобой тоже ребенок.
Я буркнул:
- По их обычаям замуж можно выходить с восемнадцати лет.
Олтэр хитро прищурился:
- Ну, так и я дождусь восемнадцати. Я подумал, как интересно будет наблюдать, как растет и расцветает моя невеста. Вот только как бы твой сын не отбил ее у меня.
Сказано это было, как шутка, но у меня кольнуло сердце: а вот этого допустить нельзя! Эльфы приняли Елку, но у нее за спиной золотой дракон, кшедо, поддержка самой сильной из колдуний, да и сама она довольно неординарная личность. Что, как ни странно, моим подданным очень даже нравится. Но если это вздумает повторить Клод... Никто не допустит, чтобы у него была жена - человечка. Настолько кровь правителей разбавлять уже нельзя. Кажется, мой лучший друг понял эту ситуацию раньше меня. И попытался предупредить.