Когда я позвонила Джеку Инглману, чтобы узнать у него телефон Джима О'Брайана, трубку сняла женщина.
— Джек занят в данный момент, — сказала она. — С вами говорит его сестра, доктор Загер. Я могу вам чем-нибудь помочь?
— Это Холли Винтер, — сказала я. — Вы помните меня? Флюорид? Маламуты? Мы с вами беседовали о том, как им чистить зубы.
— Да-да. У вас какие-то проблемы? Вас беспокоит?…
— Вовсе нет. Я просто хотела узнать номер телефона Джима О'Брайана. Он стажировался у Роз Инглман. Я познакомилась с ним у Джека. Вы не могли бы заглянуть в телефонную книгу Джека и посмотреть там его номер? Я пытаюсь пристроить собаку и хотела переговорить с ним по этому поводу.
Шарлотта Загер задала правильный вопрос и сразу выросла в моих глазах:
— А что это за собака?
— Маламут. Стерилизованная девочка, четыре года. Вам хотелось бы?…
— Возможно.
— У вас есть кошки?
Этот вопрос я всегда задаю. Если на него отвечают «да», то я говорю «нет». Некоторым маламутам нравятся кошки, а некоторые не прочь ими пообедать.
— Их у меня две, — ответила доктор. — И еще спрингер-спаниель Дэзи.
— Тогда маламут вам не нужен.
Я чувствовала себя архангелом Михаилом, взвешивающим ее душу и наблюдающим, как стрелки весов перемещаются не в ту сторону. Рай, конечно, есть, но он, увы, не для вас.
— Мне мало известно об этой собаке, но обычно маламуты не очень ладят с кошками.
Или с другими собаками. Это чистая правда, но я не люблю произносить такое вслух.
— Ну что ж? Говорите, вам нужен О'Брайан? Вот. Нашла. Джим О'Брайан.
Она продиктовала телефонный номер, начинающийся с 332, ньютонский. Затем мы немного поболтали. С зубами и с собаками у меня все в порядке, сказала я. У Джека тоже все в порядке, сказала она.
Когда я закончила беседовать с Шарлоттой, Лия в своей комнате читала вслух для Кими «Нортенгерское аббатство». Мы с Рауди были одни. Одни.
— Одни, — сказала я ему. Усевшись на пол и уложив пса рядом с собой, я принялась массировать его линяющую шею.
— Мы с тобой одни! Лови кайф, дружище! Дело в том, что теперь у меня есть номер его телефона и хороший предлог, чтобы позвонить. Нет, это даже не предлог. Может, он действительно захочет взять собаку. Но предлог для звонка у меня все равно имеется, верно? Привет, Джим, не хочешь ли ты удочерить чудесную сучку-маламута, стерилизованную, четырех лет от роду, без следов насилия, кстати о насилии: помнишь, когда ты стажировался у Роз, она подала иск по статье пятьдесят один «а», так вот, это дело касалось семьи Броли или кого-то другого? Звучит естественно, согласен?
Джим О'Брайан был дома, когда я ему позвонила, и, несмотря на то что к теме насилия я подошла более косвенно и завуалированно, нежели на репетиции перед Рауди, суть дела все равно оставалась прежней.