Я напомнила ему о его желании приютить бесхозную собаку. Затем я описала ему сиротку и удостоверилась в том, что у него в доме нет кошек. Наконец, сделав глубокий вдох, я попыталась придать голосу небрежную интонацию.
— Та женщина, у которой она сейчас находится, не видит на собаке никаких следов насилия. Но никакой гарантии, что ее не били раньше, нет. С детьми, я думаю, дело обстоит таким же образом. По ним тоже не всегда скажешь, бьют их родители или нет.
— Далеко не всегда, — согласился Джим.
— Помните, например, ту пару, на которую Роз подала иск по статье пятьдесят один «а»? Так вот, с хозяевами собак такое тоже иногда случается. На вид вроде приличные люди, а потом — раз, и на поверхность неожиданно выплывают самые омерзительные истории.
Помните, перед разговором с Джимом я попыталась придать своему голосу самую естественную интонацию? Для меня, обитательницы собачьего мира, это значит беседовать о собаках.
— А потом замечаешь, что собака вся трясется мелкой дрожью. И остается лишь догадываться, что с ней произошло, когда в последний раз она была в аналогичной ситуации, понимаете? Скажем, в фургоне, в лодке или еще где. Но думаю, что в случае с детьми в глаза прежде всего бросаются следы от побоев, синяки, как у Зика Броли.
— Да, глядя на родителей, о таком и подумать невозможно, но даже сам ребенок не всегда бывает убедительным доказательством.
Если бы я назвала неверную фамилию, Джек бы исправил меня. Так-так. Наверняка он помнил, что, рассказывая мне об этом случае, поступил опрометчиво, но был ли он на сто процентов уверен в том, что не выболтал имен? Да и какая разница? Мне об этом могла рассказать Роз.
— Так вот, этого маламута, судя по всему, не избивали, но целиком и полностью в этом никогда нельзя быть уверенным. В любом случае, мне сказали, что собака — настоящая душка. Хотите взглянуть на нее?
Джек хотел взглянуть на собаку. Я дала ему номер Тины. Было ли это этически верным шагом с моей стороны? Стоило ли знакомить аляскинского маламута, члена королевской семьи собачьей державы, благородное создание, умницу, с простым трепачом рода людского? Конечно, стоило. У Джима О'Брайана длинный язык, но собаке до этого нет никакого дела.
Повесив трубку, я легонько потерла левый висок, который оказался горячим на ощупь и даже подпухшим. У хозяина маламута должны быть накачанные руки и сильная воля. Легкая глухота — внешняя, а не внутренняя — здесь тоже не помешает. Маламуты любят повыть, но это несравнимо с людской болтовней о них по телефону.
Пока я рылась в морозилке в поисках кубиков льда или, в случае провала, какой-нибудь еды, на кухню прискакала Кими, а за ней — Лия, которая, как мне показалось, была одета в своего рода пижаму: на ней была моя красная футболка с маламутами, желтые блестящие шорты для пробежек и свободный белый халатик с поясом для занятий каратэ.