Приехали они на «жигульке» в глухое местечко Тиккурилапуппоярви, забросили в озеро удочки, вскипятили воду для ухи и стали ждать поклевки. Но не клевало. Час не клевало, два не клевало, а когда клюнуло, вытащил Ахманов не леща и не щуку, а чудо чудное, диво дивное – финскую русалку. Ефимыч поглядел на нее, хмыкнул и молвил:
– Маловато для ухи!
– Маловато, – согласился Ахманов.
И пустили они русалку в двухлитровый бидончик, благо была она размером в ладонь.
Вернулся Ахманов домой, а жена его справивает:
– Ну, много рыбы наловили? Что привез?
– А вот тебе презент, – сказал Ахманов и вытащил русалку за хвостик из бидончика.
Супруга глянула неодобрительно:
– Тощая какая-то девчушка! И с чешуей!
– Тощая, это ничего, – произнес Ахманов. – Откормим!
– А чем?
– Думаю, сникерсами, – решил Ахманов. – Самое калорийное питание.
И правда, на сникерсах русалка стала расти как тесто на дрожжах. Пришлось пересадить ее в аквариум, изгнав оттуда золотую рыбку, а потом – в ванну, где через месяц она умещалась уже с трудом. Со всех сторон русалка вполне округлилась и теперь совсем не походила на тощую девчушку. Супруга Ахманова очень ей благоволила, и вели они долгие беседы за кофе и сникерсами, обучаясь друг у друга русскому и финскому.
Прошло еще какое-то время, и жена Ахманова сказала:
– Пора Ильзу определить в место попросторнее, тесновато ей в ванне. Опять же барышня она, хоть и с хвостом, и надобно ей внимание молодых людей. Боюсь, зачахнет она с нами, с писателями.
И стали они втроем совет держать.
– В бассейн пойдешь, инструктором по плаванию? – спросил Ахманов. – Вот только вода там сильно хлорированная.
Русалка Ильза замотала головой. От хлорки у нее начинался аллергический насморк.
– А если в зоопарк? – предложила жена.
– Надо справки навести и оглядеться, – сказал Ахманов.
Вечером вызвал он Ефимыча с «жигульком», отвезли они Ильзу на стрелку Васильевского острова и пустили в Неву, чтобы русалка проникла в водные артерии зоопарка и оценила его на предмет постоянного жительства. К рассвету Ильза вернулась в полном ужасе и сказала, что в такой клоаке обитать не согласна, и что, по отзывам бегемота, белого медведя и тюленей, сникерсами там не кормят, а дают сено и сырую рыбу. Писатель Ахманов заикнулся было про океанариум, но вспомнил о спрутах и акулах и решил, что этот вариант тоже неподходящий.
Обсуждали они еще музей этнографии, место вполне приличное, где имелся отдел лопарей, финнов и саами. Там соглашались Ильзу принять, но только в виде чучела – не было в музее ни бассейна, но просторной ванны. К тому же директор сомневался, можно ли считать Ильзу настоящей финкой – те финны, что ему встречались, были сплошь бесхвостыми.