В первый день открывали конвент, радовались жизни, пили и закусывали. Во второй день раздавали премии, а затем играли в рулетку и тоже пили и закусывали. На третий день, облегчив карманы в казино, просто пили (на закуску уже не хватало), а утром четвертого, последнего дня, в номер к Ахманову ворвался Ришар де Понсон-Терайль, коренной монегаск и и писатель-фантаст. Был он возбужден и красен, что Ахманов отнес за счет трехдневных возлияний.
– Мсье! – выкрикнул Ришар. – Выручайте! Молю о содействии, мсье!
– А что случилось? – спросил Ахманов, поигрывая висевшим на шее золотым свистком. – Не революция ли у вас? Не ведут ли князя на расстрел? Если так, готов предложить ему политическое убежище в России.
– До революции дело еще не дошло, несмотря на тлетворное французское влияние, – ответствовал Ришар, обильно потея. – Другая у нас напасть, мон ами: дракон объявился в холмах, в ущелье за городом. Самый настоящий, огнедышащий! Жрет овец и пугает крестьян.
– Так в чем проблема? Отправьте туда полицейских, и пусть прикончат гадину.
– Никак нельзя, партия «зеленых» возражает, – отдуваясь, пояснил Ришар. – Хреновы защитники животных! Дракона им жаль, а овец, понимаете, нет!
– Ну а я-то тут при чем? – резонно поинтересовался Ахманов.
– О, мон ами! – Ришар трагически всплеснул руками. – Все дело в нашем министре по чрезвычайным ситуациям. Этот паршивец дал князю совет: дескать, дракон – явление фантастическое, пусть с ним фантасты и разбираются! А князь что?.. Князь выпил мартини, закусил устрицей и послал меня! К дракону!
– Почему же вас? – спросил Ахманов.
– Потому, что в Монако я единственный фантаст и подданный князя, – отозвался Ришар, вновь заламывая руки. – О, что делать, что мне делать?.. Дракон наверняка меня сожрет! Или дыхнет огнем и превратит в головешку! – Тут он с надеждой уставился на Ахманова. – И вот я подумал, мон шер, и пришел к вам с покорной просьбой мне сопутствовать. Вдвоем мы как-нибудь справимся.
– Отчего же ко мне? – удивился Ахманов.
– А к кому еще? К трусливым лягушатникам и макаронникам? Или к бошам с бритами? Так они все пьяным пьяны, на ногах не стоят! А вы, вы трезвый представитель самого отважного народа Европы! Вспомните, мсье, про Сталинград, Бородино и Куликовскую битву! Вспомните, и пойдем на дракона!
– Вспомнить не могу, я в тех битвах не участвовал, – сказал Ахманов. – Но помочь коллеге всегда рад. Пойдем!
И они пошли. Но когда очутились на улице, Ахманов притормозил и заметил:
– Безоружными и безлошадными на драконов не ходят. Сообрази-ка, друг Ришар, винтовку и такси. Можно БМП с пулеметом, если такое найдется в Монако.