– Винтовку! – воскликнул Ришар. – А как же наши "зеленые"?
– А я на них клал, на ваших "зеленых", – отозвался Ахманов. – Без винтовки нам никак нельзя. Винтовка, даже без патронов, вселяет уверенность.
Они заглянули в оружейную лавочку и взяли напрокат ружье для охоты на слонов. Солидная штука: два ствола, и в каждый можно палец засунуть.
– Такси где? – спросил Ахманов, снова оказавшись на улице.
– Не понадобится нам такси, – ответил Ришар. – Дракон сидит в холмах на северной границе – той, что с Францией.
– Далеко?
– Нет. Метров триста.
Пока шли к границе, Ахманов пытался вспомнить, что же такое написал Ришар де Понсон-Терайль. Вроде бы о первой монакской экспедиции к Марсу… И еще о том, как спецслужбы Монако ловили пришельцев с Альфы Центавра, а может – незаконных эмигрантов с Украины… Так ли, иначе, но с драконами Ришар не сталкивался даже за письменным столом. А это означало, что в качестве драконоборца Ахманов может полагаться лишь на себя самого.
Вскоре они добрались да ущелья в холмах, где дракон завтракал упитанной овцой. Заметив писателей, зверюга ринулась им навстречу, распахнула пасть размером с чемодан, взревела и дохнула пламенем.
– Ну-ка осади назад! – сказал Ахманов, выставив ружье. – Назад, не то башку снесу!
– Полегче, приятель, – рыкнул дракон и попятился. – Чего пугаешь? Сперва давай побеседуем.
– Мама миа! Он еще и говорящий! – пискнул Ришар за спиной Ахманова.
– Говорящий, – подтвердил дракон. – Говорю и читаю на двенадцати языках и новости смотрю по ящику. Вот узнал, что здесь конвент фантастов, и прилетел. Вы из них будете?
– Из них, – молвил Ахманов, не опуская, однако, ружья. – А прилетел откуда?
– Из Китая. Претензия у меня к фантастам.
– Он к нам с претензией! – возмутился Ришар. – Жрет наших овечек и права качает! Вот в Китае бы и предъявлял!
– В Китае нет фантастов. Выбили в эпоху культурной революции как чуждый элемент, – сообщил дракон. – А претензия у меня в части авторских прав. Я неизменный персонаж романов фэнтези, и к тому же описан в них в самом неприглядном виде. А где гонорар? Где компенсация морального ущерба? Где, наконец, извинения, господа?
– Ну и чего же ты хочешь? – спросил Ахманов, решивши, что слова зверюги отчасти справедливы.
Дракон задумчиво почесал когтем задней лапы нижнюю губу. Потом промолвил:
– Хочу в еврах, но можно в долларах.
– Не туда ты прилетел, – произнес Ахманов. – Это страна маленькая и бедная. Опять же кризис в игорном бизнесе! У князя даже на мартини с устрицами не хватает. Так что насчет выкупа с ним не столкуешься.