* * *
Он вынырнул из воды в подземном коллекторе ЧАЭС, в горле стоял вкус прогорклого металла, облазящую красную кожу жгло сквозь дыры в брезентовом костюме. Волкодав цеплялся за стены, а его несло по бетонному руслу в темноту, рев воды усиливался, впереди был слив, забранный решеткой. На темной решетке, покрытой ржаво-красными пятнами подсохшей крови, торчали острия приваренных арматурин. Остро отточенные острия смотрели под водой и над водой на фигуру солдата, которого несло в русле коллектора в слив. Волкодав уперся руками и ногами в стены бетонной трубы и его протащило добрых метров пять, обдирая в кровь руки и рвя сапоги. Он захлебывался, отфыркивался от переливающейся через него массы воды, выталкивающей его на верную смерть. Волкодав увидел над головой просвет между стыками бетонных труб коллектора и уцепился за него рукой. Его туловище и ноги выбило водой и он повис на одной руке, крича от боли, над пропастью многометрового слива, куда стекала вся радиоактивная вода, в канал. Одинокий росток травы изогнулся в проломе и чиркнул острым краем по пальцу Волкодава. «Нож-трава», так называли в Зоне аномальную траву, пытающуюся скрутить и изрезать любой живой объект — она сейчс была главной и сама все решала за него. Надрезанный палец залило стекающей кровью, послышалась саднящая боль. Росток еще раз наклонился и впился в ладонь, воткнув лезвие почерневшего листа в вену. Волк уже был не в силах держаться за трубы и его пальцы соскользнули по своей-же крови вниз…
С криком солдат упал в слив, ударившись ранцем на спине о бетон, оскизлый от зеленых намывов. Его очень сильно било об дно, вращая в образовавшемся водовороте и прижало к прутьям слива. Волк боролся с течением, но его все-равно прибило, повернув спиной вперед, к решетке. Острые шипы проткнули его тело, пробив плечи, грудь, живот и бедра. Рядом с ним на решетке торчали кости тушкана, нескольких крыс. Было видно, что он не первый, кто попадал сюда. Волкодав, наколовшийся на решетку слива, с трудом вытащил мокрый артефакт. Ладонь заливало кровью, наполнившей изо рта и ран ладонь до верху как чашу и ставшей переливаться из нее. Артефакт дрожал в мокрой слабеющей руке, перепачканный кровью. Еще секунду и артефакт упадет в воду, все будет кончено с ними обоими. Вода под застрявшим Волкодавом из серой стал бурой от потоков крови, смешивающейся с водой. Он то терял сознание, то пробуждался, но что-то держало его и мучало в этом положении…он все еще был жив. Острая боль парализовала его тело, но он боролся…
Прутья- шипы сдвинулись, ломая ему кости. Они проворачивались вокруг своей оси на вертикальных прутьях в бетоне, подобно осям сенокосилки, хрустя его позвонками и ребрами. Голос Фантома возник перед лицом. Фантом стоял в воде, спокойно смотря на распятого на решетке солдата. Он появился изниоткуда, и мог исчезнуть в любую секунду, но ему еще нужен был артефакт Волкодава. Вода лилась сквозь полупрозрачную фигуру, смотрящую на сталкера немигающими глазами. От этого взгляда разило холодом и ужасом…