Машина задними колесами коснулась земли, потом опустилась передняя стойка шасси. Я разглядел сквозь лобовое стекло, как пилоты обмениваются фразами; один, пожилой, потянулся к тумблерам на верхней панели, второй, молодой совсем, дернул рычаги управления, сдвинул вбок форточку, высунул руку и призывно махнул.
Обороты двигателя снизились, протяжный звук сменился низким воем и через пару секунд смолк.
Я поднял очки на шлем и побежал к вертолету.
— Пригоршня! — донесся Лехин голос. — Чего ты возишься?
— Да… тут… — Никита выбрался из палатки.
— Ну чего?..
— Кирилл пропал.
Я остановился. Как пропал?
— Как пропал? Куда? — спросил Курортник.
— Не знаю. Знал бы — уже нашел.
Я повернулся, окинул взглядом лес. Между деревьями купол палатки, рядом растерянный Пригоршня, в одной руке ОЦ-14, или попросту автоматно-гранатометный комплекс «Гроза», в другой портплед. Сталкер вскинул «Грозу» и снова нырнул в палатку.
Я покосился на Курортника.
— К бою! — скомандовал он.
Мы пошли одновременно, подняв оружие, но не успели сделать и пары шагов, как с другой стороны палатки вынырнул удивленный Пригоршня. Он почесал затылок, присел, потрогал полог. Выпрямился и сказал:
— Пропал… и изделия тоже нет.
За спиной щелкнуло, раздался вой стартера, я оглянулся — лопасти винта медленно поползли по кругу.
— Лабус! — прокричал Курортник. — Задержи его!
— Стой! — Я сжал кулак, согнув руку в локте, покачал ею.
Молодой пилот высунулся в форточку, проорал:
— Что у вас тут происходит?!
Я кинулся к вертолету, наведя ствол на испуганное круглое лицо.
— Стой, говорю! Глуши двигатель!
— Не мельтеши, военстал, — спокойно произнес пожилой, перегнувшись через напарника, и выставил в форточку пистолет.
Ясно, это командир, а круглолицый — второй пилот-штурман. Парень хлопал глазами, вертел головой, но питание выключил и руки с рычагов убрал.
— Что у вас? — спросил командир.
— Ничего, — буркнул я. — Ждем… — И, опустив оружие, развернулся.
Курортник, стоя возле палатки, разговаривал с Пригоршней. Сталкер развел руками, хлопнул ладонями по бедрам, запрокинул голову и зачем-то указал пальцем на небо.
Рев двигателя оборвался, и долетел обрывок фразы:
— …куда я знаю!!!
Курортник сгреб Никиту за шиворот, подтянул к себе и начал цедить ему в лицо. Умеет Леха людей вразумлять. Чего он только в сталкере нашел — не пойму… Ладно, это их дела, я в Зоне меньше года, а Курортник уж почти три. Да и Пригоршня этот тоже, наверно, с пару годков ходит.
Из кабины раздался голос командира. Он вел радиообмен с базой, запрашивал указания.
— Говорить будешь? — Командир протянул наушники с гарнитурой.