— Братан, жилеточку одолжи! — Никита пальцами поддел лямку разгрузки на нем.
Круглолицый отшатнулся:
— Сдурел?!
— Дорога дальняя, — продолжал Пригоршня, и было не понять, издевается он или говорит серьезно. — Тебе ни к чему, на базе новую справишь.
— Не наглей, сталкер, — долетел голос командира из кабины. — Штурман, достань ему мою старую. Рядом с аварийным запасом в сумке должна быть.
Спустя несколько секунд Никита, словно ребенок, получивший игрушку, вертел в руках разгрузку.
— А тут дырка, однако, — пробормотал. — Ладно, заштопаем… Благодарствую! — крикнул он командиру, но тот не ответил.
— Всё? — спросил штурман, присевший на корточки в десантном отсеке.
— Усё, — бросил Пригоршня и резко задвинул створку, чуть не защемив круглолицему голову.
Мы потащили ящики к лесу. Вернувшийся в кабину штурман задраил форточку, и пилоты начали подготовку к взлету — защелкали тумблерами, забубнили что-то в переговорные устройства. Завыл двигатель, поднялся ветер, закружил пелену.
Достигнув опушки, мы свалили ящики в снег. Тугая струя воздуха лупила в спину. Я сдвинул на глаза очки, обернулся. Вертушка оторвалась от земли. Быстро стала набирать высоту — сквозь блистер я увидел, как командир козырнул нам, двинул рычагом, нажал педаль — машина завалилась набок и по малому радиусу развернулась. Потом вертолет как бы подпрыгнул над холмом и ушел к Периметру.
* * *
— Ты так считаешь? — переспросил Никита и сел на один из ящиков.
— Ты виноват, — повторил я.
— Это почему?
— А кто рядом с лаборантом…
— Брэк! — вмешался Курортник. — Вы подеритесь еще. Заряжаемся, снаряжаемся — ив поиск.
У него пискнул ПДА- Экран мерцал зеленым сигналом вызова.
— Обожди. — Я оторвался от раскрытого ящика. — Доложи сначала командиру отряда про него, — я кивнул на Пригоршню, — а то я в разговоре с оперативным на троих б/к и провизию запросил. Да и пилоты не дураки, видели его.
Пригоршня молча отвернулся и принялся распаковывать пачки с патронами.
Курортник думал. ПДА настойчиво сообщал о том, что нужно ответить, а Леха медлил, жевал губами, прикидывая что-то. Наконец он покачал головой и отрубил ПДА.
— Что докладывать? Легенда нужна… Пригоршня набивал магазин, делая вид, что наш разговор его не касается.
— Да так и доложи: на подходе к Периметру утром задержал местного жителя, прошу разрешения включить в состав группы. Житель хорошо знает окрестности… то-сё, пятое-десятое… — Я потеребил усы и сдвинул очки на шлем.
Курортник еще поразмыслил и кивнул. Пригоршня вздохнул и стал рассовывать пачки с патронами по карманам.