Подходя к месту их недавней встречи, он увидел, что «психолог» сидит на земле и курит. Его окружила стая слепых собак, но тот не обращал на них никакого внимания. Санитар, держа в руке автомат, стал медленно приближаться. «Почему они его не трогают? — думал он. — Может, пока меня не было, он успел стать зомби, и рядом бродит контролер? Бред! Зомби не курят… Хотя он ведь свежий. А новоиспеченные зомби, бывает, даже отстреливаться могут, почему бы….»
Мысли оборвались, когда «психолог» повернулся к нему и прокричал:
— Не бойся, наемник! Они тебя не тронут!
Санитар остановился и вскинул автомат. Собаки синхронно повернулись к нему, вздыбили остатки шерсти на загривке и зарычали.
— Не проявляй агрессию! Они этого не любят. Опусти автомат и подойди.
Санитар помедлил, затем все же выпустил автомат из рук, так, чтобы он повис на ремне в районе бедра. Сделал несколько шагов. Собаки продолжали наблюдать за ним, но рычать перестали. Когда он подошел к ним вплотную, они отошли в сторону, ровно настолько, чтобы дать ему пройти, затем легли на землю.
— Присаживайся, — кивнул парень на землю рядом с собой. — У тебя ведь много вопросов ко мне, верно?
— Кто ты на самом деле? — как можно спокойнее спросил Санитар.
— Я — часть Зоны, в большей степени, чем ты думаешь. Кстати, первое, что обычно спрашивают, это имя. Но поскольку ты не стал этого уточнять, можешь звать меня Психологом. Хотя психолог из меня такой же, как из тебя санитар. Тебя ведь так называют, верно?
— Да верно, верно! — раздраженно произнес Санитар. — Это твое любимое словечко?
— Просто приятно осознавать, что ты все чаще оказываешься прав. Гораздо хуже, когда мир убеждает тебя в обратном. Кстати, верни автомат.
— Держи. — Санитар протянул ему оружие (какой от него толк, когда ты уже окружен тварями Зоны) и спросил:
— Откуда ты меня знаешь?
— Я не знал, кто ты, пока не встретился с тобой. К тому же узнать человека до конца невозможно при всем желании.
— А можно не философствовать, а просто ответить?
— Можно, — пожал плечами Психолог. — Так вот, я узнал только то, что ты наемник и как тебя называют.
— Кто тебе сказал? Ты знаешь кого-нибудь из наших?
— Я же тебе говорил, что ничего о тебе не знал, пока не встретился с тобой. До тебя плохо доходит? Да не дергайся! Если бы я хотел тебе причинить вред, то эти зверушки, — Психолог мотнул головой в сторону собак, — разорвали бы тебя прежде, чем ты опустошил магазин.
— Ты что, их контролируешь? — недоверчиво спросил Санитар.
— Да, и немного читаю мысли.
— Как контролер?
— Да. — Психолог нахмурился. — Почти. Что касается тебя, то мне удалось убрать твое желание ликвидировать потенциальную угрозу и спровоцировать на то, чтобы ты просто оглушил меня, а не убил. Поэтому ты поверил в то, что я богатый психолог, у которого крыша поехала на научной работе, а также в то, что я не представляю опасности. Когда ты вернулся, я уже пришел в себя, перекусил и немного восстановился. Этого хватило на то, чтобы привлечь стаю и заставить ее охранять меня. Эти существа устроены так, что им нужен вожак, желательно сильнее любого из стаи. Их ошибочно называют собаками. Это бывшие волки, а их инстинкт объединения никакая мутация не уберет. Но мутация увеличила их агрессивность, ведь обычные волки нападают на людей лишь тогда, когда их голод настолько силен, что лишает осторожности. Поэтому вожаку нужно быть не только сильнее физически, но и уметь воздействовать на их мозг. Подобными способностями обладают чернобыльские псы, которые часто становятся вожаками.