— Я могла погибнуть вчера. Может, меня не станет через месяц. Или через год.
— Так можно сказать про кого угодно.
— Да, но мои шансы погибнуть — примерно в шесть раз выше, чем у среднего человека. Моя страховая компания все рассчитала, понимаете, до третьего знака после запятой.
Она вздохнула.
— Вот, значит, как. — Она скривила губы. — А я-то думала, что Тав Арата — нахал. Самый большой нахал — это вы, доктор Эркхарт.
Этан ссутулился под грузом разочарования, представив себе вереницу темноволосых сыновей с сияющими, как зеркала, глазами; вот они уходят обратно в туман, развеиваются, как мечта.
— Простите. Я не хотел вас оскорбить. Я пойду… — Он начал приподниматься со стула.
— Вы слишком легко сдаетесь, — заметила она в пространство.
Этан торопливо сел обратно. Он сжал руки и стиснул их между коленями, чтобы не барабанить пальцами. Он стал лихорадочно искать слов, которые ее убедили бы.
— Мальчики получат прекрасный уход и воспитание. Мои-то уж точно. Мы очень тщательно отбираем людей, желающих стать отцами. Если мужчина плохо заботится о детях, его могут лишить родительских прав — никто не захочет навлечь на себя такой позор.
— Ну хорошо, а я-то что с этого буду иметь?
Этан тщательно обдумал ответ.
— Ничего, — честно признался он. Внезапно ему пришла в голову идея предложить ей денег, в конце концов, она же наемница… но нет. Он чувствовал, что это будет неправильно, хотя и не мог бы объяснить, почему. Он опять сгорбился.
— Ничего, — она горестно покачала головой. — Какая женщина отвергнет такую мольбу? Я вам уже говорила, что мое другое хобби — колотиться головой о кирпичную стенку?
Он ошарашенно поглядел на ее лоб, потом понял, что это шутка.
Куинн покусывала последний оставшийся ноготь, не прогрызая его насквозь.
— Вы уверены, что Афон выдержит сотню маленьких Куиннов?
— И даже больше, со временем. Я думаю, это слегка оживит обстановку… Думаю, наша армия от этого выиграет.
Куинн сидела с растерянным видом.
— Ну что я могу сказать? Доктор Эркхарт, ваша заявка удовлетворена.
Этан просиял.
* * *
Куинн и Этан договорились встретиться в кафе, в небольшом торговом пассаже, в том конце Приюта Приезжих, который граничил со Станцией. Куинн пришла первой и сидела, потягивая что-то синее из бокальчика на тонкой ножке. Увидев пробирающегося между столами Этана, она подняла свой бокал приветственным жестом.
— Ну как вы? — спросил Этан, присаживаясь.
Она задумчиво потерла правую сторону живота.
— В порядке. Вы были правы, я ничего не почувствовала. И до сих пор не чувствую. Даже шрама не осталось. Как я теперь буду хвалиться своим благородством?