— Что такое жена?
Она поперхнулась пивом. Этан заметил, что она много размахивает своим стаканом, но уровень жидкости в нём убывает не так уж быстро.
— Я всё время забываю, что вы… Ну, жена — это партнёр по браку. Женщина, которая находится в союзе с мужчиной. Партнёр мужского пола называется муж. Брак может иметь разные формы, но обычно это юридический, экономический и генетический союз для рождения и воспитания детей. Я понятно говорю?
— Думаю, да, — медленно произнёс он. — Похоже на наших зарегистрированных альтернативных родителей.
Он произнёс слово, как бы пробуя его на вкус.
— Муж. У нас на Афоне есть глагол «мужать», который означает «расти, достигать зрелости».
Значит ли это, что мужчина содержит женщину, пока дети достигают зрелости? Если так, то этот, предположительно органический, метод подразумевает колоссальные скрытые затраты, по сравнению с которым репроцентры просто дёшевы, с удовлетворением подумал Этан.
— Да, это слово от того же корня.
— А есть ли глагол «женать»?
— Нет, такого глагола нету. Слово «жена» однокоренное со словом «женщина».
— А. — Он заколебался. — А у генетика, чей дом сожгли, и у его… жены… были дети?
— Маленький мальчик, который в это время был в детском саду. Как ни странно, Миллисор не позаботился уничтожить и его тоже. Не понимаю, как он мог упустить эту нить. А жена была беременна. — Она яростно вонзила зубы в белковый кубик.
Этан в отчаянии замотал головой.
— Ну почему? Почему, почему, почему?
Она многозначительно улыбнулась.
— Иногда вы мне очень нравитесь, доктор… это была шутка, — добавила она, когда Этан дёрнулся и отпрянул. — Да, так вот, «почему». Именно на этот вопрос я и ищу ответ. Миллисор, по-видимому, был совершенно уверен, что заказ, который выполнялся в лаборатории Бхарапутры, предназначался Афону, несмотря на последующую диверсию. А если я что-то узнала за последние несколько месяцев, так это то, что мнение Миллисора заслуживает внимания. Почему Афон? Что такое есть на Афоне, чего нет больше нигде?
— Ничего, — просто ответил Этан. — У нас небольшое население, занимается оно в основном сельским хозяйством. Почти нету природных ресурсов, которые стоило бы экспортировать. Мы не находимся на каком-либо важном маршруте. Мы не выглядываем за пределы своей планеты и никого не трогаем.
— «Ничего», — записала она. — Попробуйте придумать сценарий, в котором ничего не имеющая планета была бы ценной. Например, ваша планета отличается уединением, удалённостью от всей прочей Галактики. А кроме этого — разве что специфическим способом воспроизводства, которого вы упорно придерживаетесь.