17 июня немецко-фашистские войска начали карательную операцию в районе Слонима. В это время майор Гнидаш с небольшой группой разведчиков находился в одном из партизанских отрядов в лесах юго-восточнее города Слоним. 18 июня эта часть леса была окружена карателями. Командир партизанского отряда решил пробиваться на юго-восток в направлении Липска. Он предложил разведчикам идти вместе с отрядом. Но Гнидаш не мог принять этого предложения: ему нужно было двигаться в противоположном направлении на Слоним, где предстояло выполнить важное задание штаба фронта. Гнидаш решил, что с небольшой группой разведчиков сумеет проскользнуть через цепи карателей и уйти на Слоним. Распрощавшись, разведчики двинулись на север, партизаны — на юг.
На следующее утро недалеко от Слонима при попытке перейти небольшую речку, протекавшую по густому бору, группа натолкнулась на эсэсовское подразделение, прочесывавшее лес. Эсэсовцы и разведчики заметили друг друга почти одновременно. По команде Гнидаша разведчики залегли и, отстреливаясь, стали отползать в глубину леса. Эсэсовцев было много. Широким фронтом начали они обходить разведчиков, стремясь взять их в кольцо окружения. Разведчики, прикрывая друг друга огнем автоматов, пригибаясь почти к самой земле, перебежками выходили из боя. Им удалось несколько оторваться от противника, но во время перебежки майор Гнидаш был ранен в обе ноги. Разведчики подхватили его и понесли. Гнидаш приказал отходить к землянке № 8, которая находилась километрах в трех от места боя. Разведчики ее хорошо знали. Эта землянка была построена ими еще зимой, и они неоднократно пользовались ею для отдыха, укрывались в ней от стужи и дождя, когда бывали в этих местах.
Землянка представляла собой довольно обширную яму, глубиной чуть меньше человеческого роста. Сверху она была покрыта бревнами, замаскирована кустами и валежником. Со всех сторон имелись амбразуры для наблюдения и ведения огня. Вход в землянку маскировали большой пень и валежник. Неосведомленному человеку обнаружить землянку было бы трудно.
Разведчики отходили, неся на плащ-палатке раненого командира. Гнидаш давно уже принял решение и, когда разведчики подошли к землянке, сказал:
— Я остаюсь здесь. Со мной остается Давидюк с радиостанцией. Остальным, не задерживаясь, двигаться на Слоним, выполнять поставленную задачу. Командиром группы назначаю Санина.
Разведчикам не хотелось оставлять своего командира. Они пробовали возражать. Но майор Гнидаш твердым голосом потребовал выполнения приказа.
Вдали уже слышались голоса эсэсовцев. Разведчики положили майора в землянке, простились с ним и с Кларой, затем проверили наружную маскировку и двинулись дальше. Отойдя метров на триста — четыреста, они сделали несколько выстрелов, чтобы привлечь внимание эсэсовцев на себя и увести их в сторону от землянки. И действительно, эсэсовцы бросились за ними. Вокруг землянки стало тихо. Давидюк помогла Гнидашу снять сапоги и перевязала его раны. Гнидаш прислушался, не застрочат ли автоматы в той стороне, куда ушли разведчики. Но выстрелов слышно не было.