— Слушай, Ваня, — нарушил тишину Федор,— а ведь наши дела неважные. Хлеб и сало завтра доедаем. Где достать продукты? С командованием связаться не можем. Сегодня Саша доложила, что радиостанция не работает: нет питания. Куда принять самолет, где ожидать грузы? Наши начальники не знают и не будут этого знать, пока мы не наладим радиостанцию и не установим с ними связь.
— Соли тоже нет. Да и обувь у ребят совсем износилась,—добавила Саша.
— Нашу землянку гитлеровцы могут обнаружить, нужно уйти из степи в надежное место, — продолжал Федор.
Внимательно выслушав Илюхина, Иван предложил-ему смелый, дерзкий и, с его точки зрения, единственно осуществимый план.
— Я вот что думаю, — начал он. — Перейти из степи к кому-нибудь из патриотов в село и тем более достать у местного населения продовольствие — сейчас просто невозможно и опасно и для нас, и для них. Всюду облавы, население боится связаться с нами. Нам нужно опереться на кого-нибудь из представителей местной «власти», с симпатией относящегося к Красной Армии. Надо найти и убедить такого человека, а если нужно, то и силой заставить его помочь нам.
— Молодец, Ваня, ты прав. Сделаем так! — воскликнул Федор, вспомниз недавний разговор с Симой. — Есть такой человек.
В ту же ночь Федор встретился с Симой:
— Я опять за твоей помощью. Ты как-то говорила, что в вашем селе есть полицейский, кажется Никитюк, который может помочь нам.
— Как же, обязательно поможет. Вчера он опять спрашивал меня, скоро ли придут наши войска и что он лично должен сделать, чтобы помочь Красной Армии, — ответила Сима.
— Так вот, я прошу тебя передать Никитюку, что представитель Красной Армии желает с ним завтра встретиться для переговоров, но предупреди его, что если он об этом кому-нибудь скажет, его постигнет суровая кара.
— Хорошо, я это сделаю. Я сама приведу его к этому представителю.
Местом встречи Федор избрал опушку леса за «сиреневым островком» и назначил встречу на 20 часов,
Илюхин не спал в эту ночь. Обдумывал и прикидывал, как лучше организовать встречу с Никитюком. В любую минуту можно было попасть в ловушку. Илюхин шел на большой риск, подвергая опасности не только себя, но и всю группу, а также семью Симы.
На следующий день с наступлением сумерек Федор, взяв с собой двух разведчиков — Ваню Анненко и Петю Бо'Ндаренко, углубился в лес. Шли быстро, так что к назначенному месту пришли за полчаса. Стемнело. Внимательно осмотревшись кругом и не обнаружив ничего подозрительного, Илюхин приказал товарищам спрятаться в кустах, а сам поправил кобуру, сел на небольшой пенек и принялся ждать. Вскоре Федор еще издали увидел Симу с незнакомым человеком. Федор поднялся и быстро пошел навстречу. Подойдя к ним, поздоровался сначала с Симой, потом с полицейским. Никитюк дрогнувшим голосом ответил на приветствие.