– Нас опередили! – простонал адвокат.
– Вот как вы блюдете интересы своих клиентов, господин адвокат? – раздался совсем рядом мужской голос. – Думаю, ваши коллеги с удовольствием выслушают эту историю!
Из-за обгорелого дуба вышел Михаил.
Он переводил взгляд с Аристарха на Лизу, и в его глазах читалось презрение.
– И ты… – проговорил он, в упор глядя на девушку, – занималась жульническими махинациями вместе с этим уродом! Обманом проникла в мой дом! А я-то, дурак, и вправду тебе поверил! Думал, что за эти два года ты изменилась, в тебе прорезалось нечто человеческое… Ведь и вправду подумывал о женитьбе на тебе…
– Кретин! – взвизгнула Лиза. – Неужели ты думаешь, что я вышла бы за такого неудачника? Да никогда в жизни!
– Но зачем, зачем ты это сделала? Зачем поддалась уговорам этого жулика? – спросил Михаил.
– Зачем-зачем, – усмехнулся Аристарх, – за деньги, вот зачем. Когда я изложил ей всю вашу историю, мне даже не понадобилось много времени, чтобы ее уговорить.
Ты меня уверяла, что это будет проще простого! – набросился он на Лизу. – Что этот нюня и рохля, набитый комплексами, ни о чем не догадается и все отдаст на блюдечке, если ты, роковая женщина, чуть-чуть его приласкаешь. А если переспишь с ним, то он станет есть с твоей руки!
– У тебя, дорогая, мания величия, – усмехнулся Михаил. – Ты уверена, что все теряют голову от твоей неземной красоты. И если ты хитрее некоторых своих подруг, то вовсе не значит, что ты умнее всех!
– Уж это точно, – угодливо засмеялся Аристарх.
– А ты молчи! – прикрикнул Михаил. – С тобой еще будет разговор!
– Между прочим, вы сами во всем виноваты! – обиженным голосом произнес адвокат. – Если бы вы не выбросили письмо отца… только из него я узнал о тайне, которую скрывают часы! Да, я поддался искушению, а кто на моем месте устоял бы?
– Значит, вы подобрали письмо, которое я выбросил? – возмущенно перебил его Михаил.
– Да, подобрал! – отозвался Аристарх. – Нечего разбрасываться важными документами! Вот это письмо! – И он бросил смятый конверт на траву.
«Дорогой сын! – читал Михаил. – Надеюсь, ты после моей смерти простил меня за те страдания, который я причинил твоей матери. Она-то меня простила, я знаю.
Я обещал оставить тебе наследство и оставляю самое дорогое, что у меня есть, – память о предках. К концу жизни я понял, что это – самое важное. Я очень надеюсь, что ты, самый младший из моих сыновей, поймешь это и отнесешься к моим словам серьезно.
Эти часы передавались в нашей семье от отца к сыну уже несколько поколений подряд. Несмотря на трудные годы, их сберегли. К концу жизни у меня появилось время, я провел небольшое историческое расследование и выяснил, что часы эти – непростые, прадед завещал их своим потомкам как символ. В них, в этих часах, содержится указание, как найти нашу семейную коллекцию драгоценностей, которую прадед, Михаил Евграфович Остужев, изготовил давно и спрятал в начале двадцатого века. Я не знаю, сохранилась ли коллекция, однако, чтобы найти тайник, нужно долго думать и рассуждать.