– Да, вы правильно подошли к вопросу! – одобрила Аглая Тимофеевна. – К сожалению, многие родители пускают его на самотек…
– Так вот, пока я занимался этим вопросом, Вовочка, – так зовут моего сына – сам решил его. То есть принес откуда-то животное…
– Какое животное? – живо заинтересовалась Аглая Тимофеевна.
– В том-то и вопрос! – протянул Маркиз. – Оно спряталось под диван и не выходит оттуда!
– Странно, – удивленно проговорила женщина. – Под диван?
– Именно! Я хотел узнать у Вовочки, кого же он принес, но он только плакал и не мог ответить ничего связного… тогда я попытался выманить его, поставил перед диваном блюдечко с молоком – никакой реакции, положил несколько бананов – тоже ничего… тогда я попытался вытащить его из-под дивана, полез туда, попытался его ухватить – но оно вырвалось, оставив у меня в руке только это… – И Маркиз показал своей собеседнице несколько странных волосков. – Я обратился к своим знакомым, и мне рекомендовали вас. Сказали, что если кто-то и сможет определить, какое животное прячется под диваном, то это только вы!
– Ну что ж. – Аглая Тимофеевна взяла волоски. – Пойдемте ко мне в кабинет, я попытаюсь вам помочь… ведь это действительно серьезный вопрос… вы должны знать, кто прячется у вас под диваном! Вдруг это редкое и ценное животное, и оно может пострадать от неправильного ухода и кормления…
Они вышли из обезьянника, прошли мимо знакомого вольера с парнокопытными, мимо площадки молодняка и огромной клетки с хищными птицами и наконец вошли в небольшое скромное здание с табличкой «Дирекция».
Аглая Тимофеевна открыла кабинет, села к столу. Своего обезьяныша посадила рядом и дала ему коробку карандашей – поиграть. Сама же выдвинула на середину стола громоздкий старинный микроскоп, положила на стекло загадочные волоски и прильнула к окуляру.
– Под диваном, говорите? – пробормотала она через минуту. – Большой у вас, наверное, диван…
– Да, довольно большой, – подтвердил Маркиз, – испанский…
– М-да… все-таки вряд ли такое крупное животное может поместиться под самым большим диваном…
– Да что вы говорите? – Леня изобразил испуг. – А оно там, под диваном, не пострадает?
– Оно уже пострадало, – проворчала Аглая Тимофеевна. – Причем давно!
– Давно? – переспросил Маркиз. – Насколько давно?
– Да уже лет сорок прошло со дня его безвременной кончины! Видите, как потускнели волоски?
– Да что вы говорите! – ужаснулся Леня. – Никогда бы не подумал! Шумело оно, как живое!
– Зря вы предлагали ему блюдечко с молоком, – продолжала Аглая Тимофеевна. – И вряд ли оно могло поместиться под вашим диваном… Эта шерсть принадлежит занзибарскому полосатому водосвину, а его взрослые экземпляры достигают полутонны веса!