– Понятно! – медленно произнесла она. – Если честно, ты здорово запутался! И что было дальше?
– Барт вернулся раньше, чем я рассчитывал. Он спросил о пакете, и мне пришлось рассказать ему правду. – При этом воспоминании Джордж содрогнулся. – Я думал, он убьет меня, и, возможно, и убил бы, если бы знал способ завладеть рубином без моей помощи. В конце концов он чуть-чуть успокоился и велел мне ехать за тобой, чтобы вернуть камень.
– Так вот почему ты ездил в Брайтстоун!
– Да, и ты можешь представить себе мое отчаяние, когда дворецкий сообщил мне, что тебя там нет. Я не знал, что и подумать. Вряд ли ты могла сбежать с капитаном Уайльдом. Ведь если бы ты захотела выйти за него замуж, никто не смог бы помешать тебе. Но все же это казалось единственным объяснением. Впрочем, это уже не имело для меня никакого значения! В надежде узнать о тебе, я сразу же бросился назад в Лондон, так как все же отсутствовал дома пару дней. Теперь я понимаю, как глупо было с моей стороны выболтать все о тебе, но к тому времени я уже едва понимал, что говорю и что делаю. Я вовсе не хотел навлечь на тебя беду.
– Да, ты мне уже говорил об этом несколько раз, – нетерпеливо перебила его Каролайн, – но так или иначе, как только меня выгнали из дома, ты прямиком помчался к Тренчу.
– Ну да, я не знал, как мне быть. Мы вдвоем пошли к нам домой, и я выяснил у Бекки, куда ты собралась. Но как раз в тот момент, когда мы с ним обсуждали, как нам действовать дальше, ты появилась в конце улицы. Это понравилось Барту даже больше, чем ты можешь себе представить. Он никак не мог простить тебе отпор, который ты ему дала, и прямо-таки лелеял надежду заставить тебя когда-нибудь пожалеть об этом.
Каролайн вздрогнула, снова увидев перед собой замызганную комнату в доме миссис Помфрет и Бартоломью Тренча с раскрасневшимся от вина лицом, его змеиную улыбку и безжалостные глаза. Опасность тогда была слишком реальна, столь же реальна, как зло, которое она ощутила в этом человеке, и если бы не сообразительность Бекки и не участие Гая в ее судьбе, ей бы тогда не спастись.
– Потом, когда Рэйвиншоу уже увез тебя, – продолжал Джордж, – Барт дал мне срок сорок восемь часов, чтобы вернуть кулон. Он заявил, что, если я этого не сделаю, он пойдет к дедушке Перкинсу и потребует оплатить мои долги. Ты можешь себе представить, что это значило бы!
– Да, могу, но тогда он потерял бы шанс вернуть кулон.
– Ох, он вернул бы его все равно рано или поздно, помяни мое слово, даже если для этого ему пришлось бы следить за тобой день и ночь. Выследив, он ударил бы тебя по голове и удрал. Ты не знаешь его так, как я знаю. Его трудно одолеть.