– Ерунда! – решительно заявила девушка. – Ты сам попался ему на крючок и теперь в его власти, вот и веришь в это. А все обстоит вовсе не так, как тебе кажется. Надо только не терять твердости духа и набраться решительности, и тогда многого можно добиться. Не станем же мы покорно выполнять все его требования? Кроме наших личных интересов, в конце концов, есть еще просто наш долг отдать мерзавца под суд.
Глядя на Джорджа, трудно было предположить, что такое благородство цели нашло отзвук в его сердце. Он очень испугался и смущенно заметил, не лучше ли просто отдать кулон Барту и потом забыть обо всем.
– Конечно нет! – вознегодовала Каролайн. – В любом случае надо сначала вернуть Тренчу драгоценность, но, как только кулон окажется в его руках снова, обязательно сообщить о нем на Боу-стрит. Они уже подозревают Тренча, но сообщник утонул, у них нет никаких доказательств. Сам сэр Реджинальд Линли рассказал мне об этом сегодня.
– А если Барт догадается о наших планах? Он вовсе не дурак, ты же понимаешь.
– Ты должен заставить его поверить, будто мы слишком напуганы участием в этом деле и единственное наше желание – поскорее избавиться от кулона и навсегда забыть о нем. Тебе не придется долго морочить ему голову. Пойми, как только полицейские узнают, что кулон у него в руках, они тут же его арестуют.
– Выходит, я должен сказать ему, что доверился тебе?
– Думаю, придется, – нахмурилась Каролайн, – а как иначе ты бы смог вернуть себе кулон? В голову ничего другого не приходит. Ты можешь еще сказать ему, будто я боюсь, как бы Линли не стали подозревать и меня. Ведь могла же я сообщить грабителям о сокровищах в доме мистера Линли, Поэтому в моем молчании Тренч может не сомневаться.
Она замолчала, заметив перепуганное, потерянное лица своего кузена.
– Господи, Джордж! Ну неужели ты не можешь проявить находчивость? Говори ему все, что угодно, лишь бы это его успокоило.
– Как бы мне хотелось иметь хоть немного твоей уверенности в успехе, – мрачно ответил на ее выпад Джордж. – Боже, и зачем я вообще вскрыл этот треклятый сверток! Ведь не вскрой я его, уже давно вернул бы все Барту.
– Но у него все равно остались бы твои долговые расписки, и он по-прежнему стал бы тебе угрожать. Ну, решайся же, и мы справимся, ручаюсь тебе! Как только мы вернем кулон, через нескольких часов мистер Бартоломью Тренч благополучно окажется за решеткой.
Однако скоро выяснилось, что путь к возвращению украденной драгоценности предстоял не столь легкий, как ожидалось. Лакей конечно же выполнил данное ему поручение, и выполнил его быстро, но вернулся он с пустыми руками и принес неприятную новость. Верную гувернантку мисс Линли уже нельзя было найти в доме на Маунт-стрит. Ее милость уволила Агнесс, и та вернулась к родителям.