На почетном месте, в первом ряду, рядом с хозяином казино Лукой Серафимовичем, сидели почетные гости. Денис с элегантной престарелой дамой в широкополой шляпе, с огромными бриллиантами в ушах и изумрудным браслетом на высохшем худом запястье. Удивительно прямая осанка спины, итог многолетних тренировок, нивелировала возраст. Шифоновый шарф, замотанный вокруг шеи, прятал морщины и добавлял изысканности ее необычному наряду.
– Бабушка, вот она, – тихо и неохотно шепнул на ухо женщине Денис. – Это Полина!
Весь предыдущий вечер Полина уговаривала Дениса прийти с бабушкой на ее показ. Уверяла, что мнение бывшей балерины для нее страшно важно. Убеждала Дениса, что ее профессия сродни профессии артиста. Даже обещала, если бабушка не одобрит, сменить работу. Такая альтернатива убедила непоколебимого Дениса.
– Это она твоя пассия? – громко спросила бабушка. Она уже плохо слышала.
На них зашикали, ведущий объявлял победителей:
– Корона победительницы конкурса «Мисс казино “Гномик”» достается самой очаровательной, самой прекрасной девушке – известной фотомодели Полине! – провозгласил он.
– Ура! – громко зааплодировали зрители.
Толстый Лук, тело которого занимало почти два бархатных сиденья, хлопал пухлыми короткими пальцами, изредка косясь на экстравагантную соседку.
Корону из желтого металла с логотипом «Гномика» Полине водрузил управляющий казино.
Изобразив на лице счастье, как и подобает победительнице, Полина помахала рукой Денису, сказав дежурные слова, которые все же возымели действие:
– Я благодарна всем, кто поддержал меня, а особенно моему избраннику Денису. И его знаменитой бабушке, которая оказала мне честь, пришла сюда посмотреть, стою ли я чего-нибудь в жизни!
Короткая речь далась победительнице с трудом. Слова Лука еще звучали у нее в голове, которая не остыла с похмелья.
Полбутылки водки, влитой ей в горло гориллами, не затмили отвращения, которое она испытала, когда над ней издевался толстый уродец.
– Вставай, хватит из себя корчить! Пора работать! – кричал Лук наутро в своей гостиной. Ей не хотелось открывать глаза, но грозный голос хозяина не позволял дурить. – Позовешь своего щенка... Куда ты с ним ходишь обычно? – наклоняясь над девушкой, еще не пришедшей в себя, допрашивал Лук. – Впрочем, я уже решил: пригласишь его вместе с бабкой в мое казино, скажешь, что на конкурс. Я пригоню туда девок. Корона будет твоей. Старуха расчувствуется, растает и расположится к тебе.
– Она не пойдет, – зло выдавила Полина. – Я даже не знакома с ней. И в доме у них никогда не бывала.