– Черный, однако, юмор, – сказал Старик. Теперь он точно знал, что гном – злой. Потом Старик спросил: – В спасательную шлюпку попадете?
– Если вам не жалко шлюпку…
– Мы сбросим на воду старую цистерну – размеры примерно те же… А попадете?
– В человека попадем… Если сбросите за борт манекен в спасжилете, мы его расстреляем.
– Из космоса?
– Из космоса.
– Вы это серьезно?
– Вполне.
Старик снял трубку, вызвал помощника. Когда Апфель явился, сказал:
– Джозеф, распорядитесь, чтобы на воду сбросили старую цистерну. Я знаю, у них есть… И еще: пусть ребята быстренько сделают манекен – штаны и куртка, наполненные пенопластом – и сбросят это чудо на воду.
Гном добавил:
– Попросите, чтобы цистерна и манекен были на веревке длиной метров пятьдесят.
Апфель кивнул и вышел. S. D. спросил:
– Может быть, глоток виски? В моих погребах есть неплохой виски.
– С удовольствием… водки.
– Какую предпочитаете?
– Русскую.
S.D. снял трубку старинного телефона, произнес: «Будьте добры водки нам с мистером Гусевым. Непременно – русской…» И – Гному:
– Есть Stolichnaya Gold Vodka и Stolichnaya Moskva Premium.
– Все равно.
Старик сказал в трубку: «Все равно», – и повернулся к Гному:
– Ведь вы русский, мистер Гусев?
– Да, русский… Если вы приняли решение, то мне нужно позвонить в Центр.
– Звоните, – Старик подвинул телефон.
– Это защищенная линия? – спросил Гном. Мистер S.D. ответил:
– Вы меня удивляете.
Гном набрал номер, сказал в трубку: «Привет, Чак. Это Григорий. Наш клиент хотел бы посмотреть, как наша девочка стреляет… Даю координаты: широта… долгота… цель – одиночный пловец в воде и рядом с ним – плавающий предмет… Удачи, старина».
Вошел стюард, принес бутылку водки и бутерброды.
Старик сам налил водки, сказал по-русски: «Ваше здоровье!» – и сделал глоток. Гном удивился, но ответил тем же пожеланием и тоже выпил.
– Теперь рассказывайте про ваше «Созвездие».
«Энола Гэй» – боевая орбитальная платформа, бортовой номер SWY-01, первая из «Созвездия смерти» – плыла над Землей. Она находилась над Атлантикой, когда из командного центра, расположенного в горах Шайенн, пришел приказ на уничтожение двух целей. Электронный «мозг» «Энолы Гэй» мог совершать до полумиллиарда операций в секунду. Ему достаточно было получить координаты целей, все остальное он делал сам. «Мозг» боевой машины мгновенно произвел все необходимые вычисления. Импульсные двигатели откорректировали курс, платформа двинулась на север. На борту «Энолы Гэй» золотом был начертан девиз: «IGNI ET FERRO» [5].
– Теперь рассказывайте про ваше «Созвездие».
– Извольте. Я думаю, вам хорошо известно, что военные спутники – давно не новость. Но в основном спутники применялись для разведки. И, надо заметить, довольно успешно. Технология «ки хоул»