– Старик ответил, что сначала, конечно, будут протесты, демонстрации, манифестации… Но все это не более, чем истерика. После того как «Созвездие» продемонстрирует свои возможности, все забьются в норки.
– Но это… нет, это невозможно!
– Старик считает иначе.
– Господи! – госпожа президент даже хлопнула ладонью по столу.
Каролина Хамилтон сказала:
– Я думаю, Старик прав. Если мы нанесем беспощадный удар в самое сердце Европы, нас поймут. Нас очень хорошо поймут. Никто не рыпнется. Проглотят и даже поддержат. Кроме того, мы можем подстраховаться, перекинуть в Европу несколько десятков «Ужасов».
Госпожа президент встала, скрестила руки на груди.
– Но повод? – произнесла она. – Нужен же какой-то повод.
– Повод есть: в день траура в Брюсселе прошел гей– фестиваль. Это является оскорблением памяти павших.
Госпожа президент села, сказала:
– Но это же… это же сущая ерунда. Бомбить государство, которое входит в Альянс, из-за какого-то гей-парада? Это абсурд.
– Старик считает, что чем абсурднее повод, тем большим будет эффект.
– О Боже! Если бы речь шла об Иране… Корее… Да хоть и о России – я бы отдала приказ, не задумываясь. Но – Бельгия!
Каролина подумала: это климакс, госпожа президент… Вслух сказала:
– Успокойся, Хиллари. Никто не собирается уничтожать Бельгию. И даже Брюссель никто не намерен уничтожать. Мы просто продемонстрируем возможности нашего «Созвездия».
– Как? Каким образом?
– Ну, например, обстреляем парламент. Или, например, уничтожим один из городских домов. Под предлогом того, что там засели террористы.
– Какие террористы?
– Неважно какие. Важно, что за несколько секунд будет разрушен многоквартирный дом… Старик намекнул, что его люди в Брюсселе уже подбирают подходящие объекты. – Президент в который уже раз произнесла: о Боже! – а госсекретарь продолжила: – Заметь, Хиллари, это произойдет в городе, который накрыт таким противоракетным «зонтиком», что способен защитить от любого «ливня». Но не от нашего «града»! – Каролина покачала ногой, продолжила: – Кстати, у меня появилась мысль.
– Какая? – спросила госпожа президент.
– В Брюсселе есть парк, который называется Мини-Европа. Там представлены несколько сот самых выдающихся зданий Европы. Уменьшенные в двадцать пять раз. В принципе, можно было бы расстрелять этот парк… Символически продемонстрировав нашу власть над Европой.
Госпожа президент вдруг оживилась:
– А что? – сказала она. – Это неплохая мысль… стоит обдумать.
Через час Каролина Хамилтон позвонила мистеру S.D., поделилась своей мыслью. Старик резко оборвал ее, сказал, что это похоже на бред душевнобольного. И одновременно является вызовом народам Европы. Каролина подумала: а то, что предложил сам Старик, не является вызовом народам Европы? Или, может быть, это не похоже на бред душевнобольного?