– Да, я действительно сомневался.
– Это правильно… Я опасаюсь тех, кто не сомневается. Более того: я не могу утверждать, что у нас получится. В конце концов и «Демонтаж» не удалось осуществить так, как мы задумывали, – зиккурат разрушен, но жрецам удалось спастись… А операция, которую предлагаю вам я, на порядок или на два сложнее. Но имеются и плюсы. Так уж сложилось, что в Канаде у меня есть некоторые оперативные возможности. Есть там люди, которые помогут… И я считаю, что если есть хотя бы несколько шансов из тысячи, мы должны попытаться. Что скажете, Николай Василич?
Дельфин потеребил рыжие свои усишки, ответил:
– Серьезное дело… В принципе, захват буровой платформы реален. Уже, как говорится, проходили. Правда, на макете… Что касается второй составляющей – не знаю. Но в принципе я – за.
– Отлично, – сказал Дервиш. – А вы, Иван Сергеич?
– Я тоже за.
– Тогда предлагаю обсудить идею критически и с разных сторон, попытаться нащупать слабые места.
Часа полтора они сидели и обсуждали идею Дервиша. Вроде бы все вытанцовывалось. По крайней мере – в теории.
Когда все обговорили, Иван спросил:
– А как думаете назвать операцию?
– Хочу предложить вам не сильно оригинальное и даже пошловатое название – «Армагеддон».
– «Армагеддон»? – удивился Дельфин. – Почему «Армагеддон»?
– Выступая по телевизору, мадам Линтон заявила, что нас, дескать, хотят напугать Армагеддоном… Так вот она не боится Армагеддона. И я подумал: да ты, бабонька, его еще не видела… Ну, товарищи офицеры, подходит нам название «Армагеддон»?
Иван сказал:
– По-моему, вполне.
Дельфин заметил:
– А что? Подходит.
– Значит, – сказал Дервиш, – единогласно постановили: «Армагеддон».
В то время как в лепрозории, спрятавшемся в медвежьем углу Карелии, трое мужчин обсуждали при свете свечи план операции «Армагеддон», космический челнок «Индевор» перезаряжал боевую платформу «Энола Гэй». Астронавты извлекли из чрева спутника-убийцы пустые кассеты из-под снарядов и вставили новые, наполненные смертью.
* * *
Первым в теплушку запрыгнул Глеб. Он подал руку Пашке, помог забраться. Мастер залез сам. В свои сорок семь он был крепким и ловким.
Глеб отбил чечетку, дурашливо пропел: «Па-а-а тундре, да па-а шиирокай дароге», – и в эту же секунду снизу, почти из-под ног, ударил выстрел, вспышка прорезала темноту… Глеб оттолкнул Пашку в сторону, нырнул вниз – туда, откуда стреляли.
Он упал на человека и, кажется, на ствол. Обожгла мысль: щас выстрелит… Глеб закричал, наугад ударил кулаком, попал в пустоту. Потом поймал руку с пистолетом, начал выкручивать. Каждую секунду он ждал выстрела, но выстрела почему-то не было. А тот, кто стрелял – невидимый в темноте, пахнущий кровью и ненавистью, вдруг застонал и мгновенно ослабел. Глеб вырвал пистолет. Над головой вспыхнул фонарик, осветил бледное лицо. Глеб замахнулся, чтобы ударить, но голос Мастера произнес: стой!