– Зверски простудилась, поэтому и на звонки не отвечала. Я не знаю, как эта болячка называется – фарингит или ларингит, в общем, воспаление голосовых связок, у меня вообще не было голоса, – надсадно сипела Анна, – но я усиленно лечилась и теперь могу разговаривать снова, правда, не очень музыкально.
– Да, это штука неприятная, – несколько успокоился Алексей. Точно, небось у подружки застряла, потому и официальничает. – Наверное, плохо болеть в чужом доме, сочувствую.
– Что вы имеете в виду? – недоуменно просипела собеседница. – Почему в чужом? Квартира моя, она мне от бабушки досталась.
– Так вы дома? – помертвел Алексей.
– А где же мне еще находиться?
– Ну, мало ли где, может, в больнице или у друзей каких.
– Интересные у вас представления о дружбе, – хрипло хихикнули в трубке, – вы что, когда заболеваете, сразу собираете вещи – и бегом к другу, кашлять и чихать в компании веселее? А для больницы у меня не такое уж тяжелое состояние. Сама лечусь, сижу вот дома безвылазно уже неделю.
– Неделю? Но ведь я звонил четыре дня назад – все вроде в порядке было. – Алексей ничего не понимал. А может, не хотел понимать.
– Да нет, я уже была простужена, просто голос еще не пропал тогда, вот я и решила вас не волновать.
– А чем вы лечитесь? – все еще надеясь, что ему кажется, поинтересовался Алексей. – Надо горло полоскать отваром ромашки или шалфея. «Ну, ответь правильно, ну хоть намекни!»
– Да ерунда эти отвары, я предпочитаю лекарства из аптеки, – в трубке надсадно раскашлялись, – ох, простите, еще не могу долго говорить. Давайте пока через электронную почту общаться, хорошо? Как только мне нужно будет ехать в Москву – напишите. Я приеду обязательно, невзирая на самочувствие, я же понимаю, как у вас сложно со временем. Договорились?
– Договорились, – автоматически ответил Алексей.
– Тогда до встречи?
– Да, конечно, всего доброго.
Пи-пи-пи – назойливо пищал комар. Откуда он здесь взялся, на пятнадцатом этаже? Комар пищал, причем назойливый звук шел снизу. Алексей медленно опустил взгляд. Трубка. Телефонная. В руке. Пищит. Почему? Ах да, он же не нажал кнопку разъединения после разговора. С кем?
С кем он разговаривал, кто выдавал себя за Анну? Зачем, с какой целью? И где, черт возьми, его глупый хомяк? Может, и смерть Рискина, казавшаяся случайной, имеет ко всему этому отношение? В висках быстро-быстро застучали молоточки. Откуда-то из глубины, из самых потайных уголков души, куда Алексей старался не заглядывать, боясь разбудить демонов, спящих там, сломав запоры, поднималась волна ледяной ярости. Так, любезные мои, похоже, кто-то считает меня размалеванным идиотом, капризной куклой, с которой можно играть в свои игры? Ох, ошибка, огромная ошибка судить о конфетке по обертке. Значит, по-вашему, я сладенький и глупенький, весь в перьях и блестках? Что ж, это мне на руку.