– Но ведь это грабёж, – совсем упал духом капитан.
– Может и грабёж, но у тебя нет выбора.
Невидимый собеседник захохотал, но его смех быстро перешёл в лающий кашель.
– Проклятая погода! Когда-нибудь она меня доконает! Что ты решил?
– Хорошо, – согласился капитан. – Пройдём в мою каюту и рассчитаемся. Только прикажи убрать солдат, пока они не перевернули шхуну вверх дном. И проследи, чтобы они ничего не стащили.
– Не волнуйся, друг мой. Если кто-то из моих солдат чуток поживится на твоей посудине, сильно от тебя не убудет. Поделись с ближним своим и внакладе не останешься, – снова засмеялся таможенник.
Они ушли. Мы по-прежнему сидели в темноте, выжидая, чем всё закончится. Через полчаса шум на корабле затих, таможенники убрались. Капитан зашёл в каюту и сказал:
– Можете сойти на берег. Всё чисто.
Я отдал ему оговоренную сумму и увидел, что лицо капитана недовольно вытянулось, будто он съел одно из своих мочёных яблок.
– В чём дело? Что-то не так?
– Думаю, вы слышали разговор. Проклятые таможенники увеличили поборы, поэтому я вынужден взять с вас больше денег.
– И вы решили переложить затраты на наши плечи…
– А что мне остаётся делать? В конце концов, я тоже рискую.
– А если мы откажемся?
– Я найду способ вас заставить, – ухмыльнулся капитан.
– Неужели вызовите полицию? – недоверчиво спросил я.
– Конечно. Скажу, что вы обманом проникли на мой корабль.
– Но ведь вам не поверят.
– Поверят. Меня тут каждая собака знает. Гоните монету или я сдам вас в участок.
Лишний шум был ни к чему, поэтому я скрепя сердце согласился на новые условия.
После долгого сидения в тёмном трюме, глазам пришлось привыкать к солнечному свету. Мы, щурясь, сошли по сходням с корабля и отправились в сторону города. Никто не смотрел в нашу сторону. Проходившие мимо матросы и солдаты не обращали на нас внимания. Порт жил своей жизнью, мы своей.
– Даже не верится, земля под ногами! – довольно сказал Чижиков, зашагав по булыжной мостовой. Только сейчас я увидел, как он исхудал и осунулся.
– Кузен, я думаю нужно найти недорогую гостиницу и отдохнуть в ней денёк-другой, – предложил Карл.
По камням прогрохотала коляска с сидевшим в ней офицером. Я проводил её взглядом.
– Согласен. Я тоже вымотался в этой поездке. Но сначала мы поедим, капитан сэкономил на нашем завтраке, а время уже подходит к обеду.
– У меня тоже все кишки слиплись, – пожаловался Карл.
– Хучь до места капитан довёз и не утопил, за то ему и спасибо, – рассудительно произнёс Михайлов. Он принялся вертеть головой, с интересом рассматривая всё вокруг.
– Что, нравится? – спросил я.