Чтобы не разбудить Колоскова с Мамонтовым, он неслышно проскользнул в свою палатку и почти без сил опустился на спальный мешок.
— Артем, — неожиданно раздался шепот Колоскова, — не спишь?
— Сплю.
— Да ладно тебе, — миролюбиво сказал Серега и, покосившись на всхрапывающего Мамонтова, произнес: — Посоветоваться с тобой хотел.
— О чем? — хмуро спросил Артем, зная, что от Колоскова так просто не отвертишься.
— Жениться хочу… На Наташке Пономаревой.
— Это что, из поссовета? — Ну да.
— Нашел время для разговоров, — пробурчал Артем. — Конечно, женись. Можешь считать, я тебя благословляю.
— Ты-то благословляешь, — глухо сказал Серега, — а вот мамаша ее ни в какую. На порог меня не пускает.
— А Наташка что? — повернул голову Артем.
— Чего Наташка?.. Говорит, что любит.
— Так женись. Куда она, теща твоя, денется?
— Легко сказать — женись… А жить-то где? Сам знаешь, мы с матерью да с братьями едва в нашей халупе размещаемся.
— М-да, — в раздумье протянул Артем. Жилищный вопрос у парашютистов самый больной. Вроде бы и нужен ты всем, но, если своего дома в поселке не имеешь, квартиру не получишь…
— Так ты тогда это… давай на первое время ко мне перебирайся, — неожиданно принял решение Артем. — Наташка твоя девка что надо, с Татьяной моей быстро общий язык найдут.
— Не шутишь? — гораздо веселее спросил Колосков.
— Переезжай, места всем хватит. У меня и свадьбу справим.
Колосков молчал, обдумывая предложение своего командира. Оно, конечно, у Артема пожить бы какое-то время неплохо. А что в поселке скажут? Да и сама Наташка как на это посмотрит? Все-таки, что ни говори, теща среди людей ославится — это ж надо же. единственная дочка с мужем непьющим к людям чужим жить ушла!
Молчал, думая о своем, и Артем Шелихов. У него тоже несколько раз чуть ли не до развода доходило, пока Татьяна не поняла, что мужа не сломать и со службы своей он не уйдет. А окончательно поверила в его дело, когда однажды вечером возвращалась с работы и из соседнего дома вдруг высунулась соседка и радостно затараторила:
— Татьяна, слышь… Слышь, говорю. Сегодня в обед про твоего Артема по радио рассказывали.
— Будет врать-то, — отмахнулась от нее Татьяна,
— Ты у людей спроси, — возмутилась та. — Говорю тебе — герой он, может, даже медаль дадут…
С этими мыслями он и заснул, забывшись коротким сном Разбудил его Венька, спавший в другой палатке. Он долго щекотал хворостинкой голые ступни, торчавшие из-под полога, но, когда это не помогло, заорал, копируя летнаба Курьянова:
— Сход на дым!
Артем ошалело закрутил головой, пытаясь проснуться, и когда понял, что они вовсе не в салоне «аннушки», а в палатке, и ждет их не прыжок на лес, а добивка пожара по верхней кромке, устало приподнялся, посмотрел на зашевелившихся пар ней.