Достав из стола старомодный портсигар, генерал открыл его, подцепил ногтем неприметный выступ, вытащил из открывшегося тайного отделения тонкую чипованную пластину – аналог мью-фона, адаптированный под сталкерскую сеть Пятизонья, затем вставил разработанное в номерных институтах военного ведомства устройство в специальное гнездо терминала.
В ситуациях внезапных, критических Шепетов давно нашел для себя надежный источник информации. Сталкерскую сеть пытались прослушивать спецслужбы всех ведущих держав, но реально внедриться в информационную среду Пятизонья, изучив принципы работы, частоты и шифры мью-фонов, удалось пока что лишь российской службе разведки.
Некоторое время генерал потратил, просматривая последние новости, затем удивленно приподнял бровь.
Иван Андреевич за последние годы пережил столько потрясений, что откровенно удивить его могло лишь событие экстраординарное, выходящее из ряда вон даже по меркам отчужденных пространств.
Не может быть!.. Или это провокация?
Коснувшись зоны защищенного канала связи, Шепетов произнес:
– Майора Брагина ко мне! Срочно!
* * *
Продвижение через руины осложнилось с первых же минут.
Устройство коммуникации, работающее на основе не известного Егору типа связи, транслировало все переговоры, дешифрованные с разных каналов, принадлежащих различным группировкам.
Разобраться в разноголосице боя удалось не сразу, но постепенно Баграмов втянулся, воспользовавшись фильтром сообщений, автоматически сортирующим входящие данные по позывным.
– Капитул-1, здесь Цитадель, ответьте!
Треск помех.
– Цитадель, Капитул-1 на связи!
– Капитул-1, доложить ситуацию!
Снова непонятные искажения.
– …связь с группой Шрама потеряна! Здание уничтожено ударом с воздуха!.. Есть основания… полагаем, что военные ни при чем! Три «Пустельги» числятся в списках потерянных машин… Двенадцать штурмовых групп Ковчега, по уточненным данным… Активизация деятельности механоидов по всему пространству… Выслали подкрепление… По запросу Титановой Лозы ответ отрицательный… Бои… Судьба Баграмова неизвестна… Свободные сталкеры объявили охоту…
Смена несущей частоты.
Незнакомый, далекий голос:
– Егерь-7, внимание! На подходе три дракона! Модифицированные техносом «Ка-85 Пустельга»! Заходят со стороны тамбура!
– Егерь-7 принял! Вижу их!.. Проклятье!.. Они атакуют! Бьют из импульса н-капсулами! Скорги! Какой-то новый тип! Укрытия не помогают! – Голос внезапно истончился, ушел в сиплый, захлебывающийся, полный нечеловеческой боли крик.
– В укрытие! – Команда Шрама резанула по нервам.
Егор, сбившись с шага, остановился, оборачиваясь.