Да, наверное, это настоящий шок: вдруг обнаружить, что ты забеременел, причем семнадцать раз единовременно… и это в его-то возрасте. Она подавила вспышку черного юмора - ведь он явно пребывал в растерянности - и сжалилась над ним:
- Наверное, ты должен взять их под свою опеку. Я понятия не имею, что повлечет за собой это решение, но… ты же расписался за них.
Он вздохнул.
- Верно. В каком-то смысле, я дал слово, - Почувствовав себя в привычной колее, он быстро вернул себе душевное равновесие. - Фактически, дал слово Форкосигана. Хорошо. Цель определена, план атаки намечен - можем начинать действовать.
Вошедший хирург просто остолбенел при виде плавающей платформы.
- Что за черт? А, кажется знаю. Хотя никогда не думал, что мне доведется увидеть такую штуку… - С какой-то истинно технарской страстью он провел рукой по одной из емкостей. - Это наши?
- Видимо, все наши, - ответил Форкосиган. - Их прислали эскобарцы.
Доктор хмыкнул:
- Какой циничный жест с их стороны. Хотя, наверное, эскобарцев можно понять… Но почему бы просто не выплеснуть их?
- Возможно, из-за некоего совершенно невоенного представления о ценности человеческой жизни, - запальчиво проговорила Корделия. - Оно существует в некоторых культурах.
Хирург удивленно поднял бровь, но, заметив полную серьезность своего командира, решил не ввязываться в спор.
- Вот инструкции к ним. - Форкосиган передал ему диск.
- О, замечательно. Можно мне освободить один и разобрать на части?
- Нет, нельзя, - холодно ответил Форкосиган. - Я дал слово… слово Форкосигана, что о них позаботятся. Обо всех.
- Как они ухитрились втянуть вас в это? Ну ладно, может, я заполучу его позже… - Он вернулся к осмотру мерцающей огоньками техники.
- Есть ли у вас оборудование, чтобы справиться с проблемами, которые могут возникнуть? - спросил Форкосиган.
- Дьявольщина, конечно же нет. Такое есть только в императорском госпитале. Хотя у них там нет акушерского отделения. Но готов поспорить, что исследовательская лаборатория будет счастлива заполучить этих крошек…
Сбитая с толку Корделия не сразу поняла, что он имеет в виду маточные репликаторы, а вовсе не их содержимое.
- Их необходимо обслуживать раз в неделю. Вы сможете сделать это здесь?
- Не думаю… - Хирург вставил диск в компьютер на столе секретаря и начал пролистывать содержимое. - Здесь, наверное, километров десять этих инструкций… Угу. Нет. Этого у нас нет… Нет. Очень жаль, адмирал. Боюсь, на этот раз вам придется отказаться от своего слова.
Форкосиган хищно оскалился, что отнюдь не напоминало улыбку: