- Я и не думал, что они могут проделывать такое!
- У нас их используют довольно часто.
- Должно быть, они невероятно сложные.
- И дорогие. Я удивлена… Наверное, эскобарцы решили обойтись без юридических разбирательств - имеют ли они право забрать детей вместе с матерями. Кстати, одна или две из них возражали против аборта. Это возлагает на тебя кровную ответственность. - Казалось, ее слова вонзились в него словно пули, и Корделия пожалела, что не выразилась как-нибудь иначе.
- Они там все живые?
- Конечно. Видишь вот эти зеленые огоньки? Там и плаценты, и все остальное. Они плавают в своей зародышевой оболочке, совсем как дома.
- И шевелятся?
- Наверное.
Он потер лицо, затравленно глядя на репликаторы.
- Семнадцать. Боже, Корделия, что же мне с ними делать? Хирург, конечно, мог бы… но… - Он повернулся к своему секретарю. - Быстро вызвать сюда главного хирурга.
Он снова повернулся к Корделии и тихо спросил:
- Как долго эти штуки могут работать?
- Если необходимо - все девять месяцев.
- Могу я получить расписку, адмирал? - громко произнес медтехник. - Меня ждут другие дела. - Он с любопытством покосился на Корделию в ее оранжевой пижаме.
Форкосиган, по-прежнему загипнотизированный платформой с емкостями, рассеянно нацарапал свое имя внизу документа, поставил отпечаток большого пальца и вернул накладную обратно. Поддавшись нездоровому любопытству, Корделия тоже обошла платформу кругом, исследуя показания датчиков.
- Похоже, самому младшему из них семь недель. А старшему уже четыре с лишним месяца. Видимо. был зачат в самом начале войны.
- Но что же мне с ними делать? - пробормотал он снова. Она никогда еще не видела его таким потерянным.
- А что вы обычно делаете с внебрачными детьми солдат? Наверняка подобные случаи бывали и раньше, хоть и при несколько иных обстоятельствах.
- У нас обычно избавляются от ублюдков посредством аборта. Но в данном случае это уже сделано… в каком-то смысле. Столько беспокойства… Они ожидают, что мы будем поддерживать их жизнь? Плавающие зародыши… дети в банках…
- Ну, не знаю. - Корделия задумчиво вздохнула. - Подумать только, до чего категорично все отвергли этих маленьких человеков! А ведь если бы не милость божья и не вмешательство сержанта Ботари, один из этих ребят мог бы быть моим и Форратьера. Или, если уж на то пошло, моим и Ботари.
Форкосиган прямо-таки позеленел при мысли об этом. Понизив голос почти до шепота, он взмолился:
- Но что я… что бы ты хотела, чтобы я с ними сделал?
- Ты просишь меня отдать распоряжение?
- Я никогда… Корделия, ну пожалуйста… какое достойное…