Корделия открыла рот, пытаясь что-то сказать, затем снова закрыла.
- Почему вы здесь, а не на пути домой? Я отдала вам приказ, лейтенант! - наконец обретя дар речи, рявкнула она.
Стьюбен, ожидавший более теплого приема, на мгновение опешил.
- Мы устроили голосование, - просто сказал он, словно этим все объяснялось.
Корделия беспомощно покачала головой. - Голосование. Понятно. - Она закрыла лицо руками, у нее вырвался то ли смешок, то ли рыдание. - Зачем? - спросила она, не отрывая ладоней от лица.
- Мы опознали барраярский корабль как «Генерал Форкрафт», проверили его через базу данных и узнали, кто им командует. Мы просто не могли оставить вас в лапах Мясника Комарра. Решение было единогласным.
Она на мгновение отвлеклась:
- Как, черт побери, вам удалось добиться единогласного решения от… нет, оставим это, - оборвала она Стьюбена, который самодовольно улыбнулся и собрался было рассказывать. «Хоть головой об стену бейся… Нет. Сейчас мне нужна информация. И ему, кстати, тоже».
- Вы хоть понимаете, - принялась разъяснять она им точно малым детям, - что барраярцы планируют провести через эту систему свой флот, чтобы неожиданно напасть на Эскобар? Если бы вы добрались до дома и сообщили о существовании этой планеты, их блицкриг был бы сорван. Теперь из-за вас все пошло кувырком. Где сейчас «Рене Магритт», и как вы здесь оказались?
- Как вы все это узнали? - изумился лейтенант Стьюбен.
- Время, время, - нетерпеливо напомнил ему лейтенант Лэй, постучав по наручному хронометру.
Стьюбен заговорил быстрее:
- Я расскажу вам по пути к катеру. Вы знаете, где Дюбауэр? Мы не нашли его на гауптвахте.
- Какой еще катер? Нет… давайте по порядку. Я хочу понять, что тут творится, прежде чем мы сделаем хоть шаг в коридор. Насколько я понимаю, барраярцы знают, что вы на борту? - В коридоре по-прежнему завывала сирена, и Корделия вся съежилась, ожидая, что в дверь вот-вот ворвутся солдаты.
- Нет, не знают. В этом вся прелесть, - гордо заявил Стьюбен. - Нам чертовски повезло. Когда мы удирали, они преследовали нас два дня. Я не набирал полную скорость - только такую, чтобы удержать дистанцию, и вел их за собой. Я подумал, может, нам еще удастся повернуть и как-нибудь подобрать вас. А затем они вдруг остановились, развернулись и полетели обратно. Мы подождали, пока они отойдут на достаточное расстояние, а потом сами повернули следом. Мы надеялись, что вы все еще скрываетесь в лесу.
- Нет, меня поймали в первый же день. Продолжайте.
- Мы набрали максимальное ускорение и отключили все, что могло дать электромагнитный шум. Между прочим, проектор отлично работает в качестве глушителя - в точности как при экспериментах Росса в прошлом месяце. Мы продефилировали прямо у них под носом, а они даже глазом не моргнули…