- Сколько человек охраняет этот вход? - прошептала она.
- Двое или трое, по-моему.
Под крышкой люка обнаружился узкий проход-колодец, на стенке которого была закреплена лестница, а посередине - шест.
- Эй, Вентц! - крикнул Нилеза вниз.
- Кто это? - донесся оттуда голос.
- Это я, Нилеза. Капитан Форкосиган хочет послать вниз эту бетанскую бабенку потолковать с Радновым.
- Чего ради?
- Почем мне знать? Это вы ставите наблюдательные камеры у каждой койки. Может, она не такая уж хорошая подстилка. - Нилеза поднял глаза и красноречиво пожал плечами, извиняясь перед ней. Она успокаивающе кивнула.
Внизу шепотом спорили.
- Она вооружена?
Корделия, проверявшая оба своих парализатора, покачала головой.
- А ты бы доверил оружие бетанке? - риторически вопросил Нилеза, озадаченно наблюдая за ее приготовлениями.
- Ладно. Ты впускаешь ее, запечатываешь люк, а затем она прыгает вниз. Если не задраишь люк до того, как она прыгнет, мы ее пристрелим. Понял?
- Ага.
- Куда я попаду, когда спрыгну вниз? - спросила она у Нилезы.
- Скверное местечко. Вы окажетесь в чем-то вроде ниши в складском помещении, примыкающем к основной рубке управления. Попасть туда можно только в одиночку, и вы будете торчать там, как мишень, а с трех сторон гладкие стены. Этот тамбур специально так спланирован.
- Значит, нет способа напасть на них отсюда? Я имею в виду - вы не собираетесь?
- Ни за что на свете.
- Хорошо. Спасибо.
Корделия нырнула в люк, и Нилеза закрыл за ней крышку с таким звуком, точно это была крышка гроба.
- Ладно, - донесся снизу голос. - Прыгай.
- Здесь высоко, - отозвалась она, без труда изобразив дрожь в голосе. - Я боюсь.
- Тьфу, пропасть. Прыгай, я тебя поймаю.
- Хорошо.
Она обхватила шест ногами и одной рукой. Когда она запихивала второй парализатор в кобуру, рука ее дрожала. К горлу подступила горькая желчь. Корделия сглотнула, сделала глубокий вдох, взяла парализатор наизготовку и спрыгнула вниз.
Она приземлилась лицом к лицу со стоявшим внизу человеком: свой нейробластер он небрежно держал на уровне ее талии. При виде парализатора он широко распахнул глаза. Ее спас барраярский обычай включать в экипаж только мужчин: он какую-то долю секунды колебался, прежде чем выстрелить в женщину. Воспользовавшись его заминкой, Корделия выстрелила первой. Он обмяк и тяжело привалился на нее, уткнувшись головой в плечо. Она подхватила его, держа перед собой вместо щита.
Вторым выстрелом она уложила следующего часового, уже вскинувшего нейробластер. Третий охранник поспешно выстрелил: заряд угодил в спину человека, которого Корделия держала перед собой, но все же слегка задел ее, опалив левое бедро. Вспыхнула пронзительная боль, но сквозь ее сжатые зубы не вырвалось ни звука. С инстинктивной берсеркеровской меткостью, шедшей словно откуда-то извне, Корделия уложила и третьего. И сразу же принялась дико оглядываться по сторонам в поисках укрытия.