- Негри? Он старается держаться в тени, но его могущество ни для кого не является секретом. Он возглавляет личную охрану императора. Шеф Иллиана. Его называют наперсником Эзара Форбарры. Если министерство Политвоспитания - правая рука императора, то Негри - левая, о которой правой знать не положено. Он следит за внутренней безопасностью на высочайшем уровне - главы министерств, графы, императорская фамилия… принц… - Форкосиган нахмурился неприятным воспоминаниям. - Я успел довольно близко узнать его за время подготовки к нынешней операции, этому кошмару для стратега. Он удивительный субъект. Мог бы получить любое звание, какое бы только захотел. Но внешнее для него ничего не значит. Его интересует лишь суть.
- Он хороший парень или плохой?
- Что за абсурдный вопрос!
- Я просто подумала, что он может оказаться властью за троном.
- Едва ли. Если Эзар Форбарра скажет ему «ты - лягушка», он начнет скакать и квакать. Нет. На Барраяре лишь один император, и он не позволяет никому манипулировать собой. Он все еще помнит, как ему досталась эта власть.
Корделия потянулась и поморщилась от боли в боку.
- Что с тобой? - встревожился Форкосиган.
- А, так. Ботари придавил меня коленом во время этой потасовки из-за успокоительного. Я была почти уверена, что кто-нибудь услышит этот шум. Перепугалась до смерти.
- Могу я посмотреть? - Его пальцы нежно скользнули по ее ребрам. Это только в ее воображении они оставили на коже радужный след.
- О-ой.
- Да уж. У тебя два ребра треснуло.
- Я так и думала. Хорошо, что не шея. - Она легла, и Форкосиган перевязал ей ребра бинтом, а потом присел на койку рядом с ней.
- А ты никогда не подумывал о том, чтобы бросить все и уехать куда-нибудь подальше? - спросила Корделия. - Туда, где эти проблемы никого не заботят - скажем, на Землю.
Он улыбнулся.
- Частенько. Иногда даже фантазировал о том, как эмигрирую на Колонию Бета и появляюсь у тебя на пороге. У тебя есть порог?
- Буквально - нет, но продолжай.
- Правда, я не знаю, чем я буду зарабатывать там себе на жизнь. Моя специальность - военная стратегия; я не инженер, не пилот, не навигатор, так что вряд ли смогу подыскать себе работу в вашем торговом флоте. Сомневаюсь, что меня возьмут в вашу армию. И уж совсем невероятна возможность избрания моей кандидатуры на какую-нибудь административную должность.
- То-то бы Душка Фредди удивился! - хмыкнула Корделия.
- Вот, значит, как ты называешь своего президента?
- Я не голосовала за него.
- Единственное занятие, какое я смог придумать, - это преподавание спортивных единоборств. Ты бы вышла замуж за тренера по дзюдо, милый капитан? Но нет, - вздохнул он. - Барраяр вошел в мою плоть и кровь. Я не смогу освободиться от него, как бы далеко я не сбежал. Бог свидетель, это бесславная война. Но уйти ради одного только покоя - значит расстаться с последней надеждой сохранить честь. Окончательное поражение, без единой крупицы будущей победы.