- Я так понимаю, тебя все-таки не обвинили в измене? - спросила она, вспоминая их последний разговор, состоявшийся давным-давно и очень далеко отсюда, над другим миром.
- А, там получилась вроде как ничья. После твоего побега я был отозван на Барраяр. Министр Гришнов - он возглавляет министерство политвоспитания, третий человек в государстве после императора и капитана Негри - едва слюной не изошел, до того был уверен, что наконец добрался до меня. Но мое обвинение против Раднова было неопровержимо.
- Прежде чем мы успели пустить друг другу кровь, вмешался император: он навязал нам компромисс, или, скорее, временное прекращение огня. Фактически, я так и не был оправдан - обвинения против меня застряли где-то в бюрократическом чистилище.
- Как императору это удалось?
- Мановением руки. Он дал Гришнову и партии «ястребов» все, о чем они только мечтали - вручил им эту эскобарскую авантюру на тарелочке. И даже больше - он отдал им принца. И всю славу. Гришнов и принц затеяли все это с определенной целью - каждый из них полагает, что после завоевания Эскобара именно он станет фактическим правителем Барраяра. Император даже заставил Форратьера проглотить мое повышение. Напомнил, что я буду подчинен непосредственно ему. Форратьер мигом согласился.
При воспоминании об этом Форкосиган стиснул зубы и непроизвольно сжал кулак.
- Вы с ним давно знакомы? - спросила она осторожно, вспоминая о бездонной пучине ненависти, чуть было не поглотившей ее. Он отвел глаза.
- Мы вместе учились и вместе служили лейтенантами - в те времена он увлекался лишь банальным подглядыванием. Насколько я понимаю, в последние годы он стал куда хуже - с тех пор, как связался с принцем Сергом и вообразил, будто ему все дозволено. И он, помилуй нас Бог, был почти прав. Ботари оказал огромную услугу человечеству.
«Ты знал его гораздо ближе, жизнь моя, - подумала Корделия. - Уж не он ли был той самой заразой воображения, от которой так трудно избавиться? Похоже, Ботари оказал услугу и некоторым конкретным людям…»
- Кстати, о Ботари - в следующий раз сам его успокаивай. Он просто взбесился, когда я приблизилась к нему с ампулой.
- Ах… да. Кажется, я знаю, почему. Это было в одном из докладов капитана Негри. Форратьер имел привычку пичкать своих, хм… актеров разнообразными снадобьями, когда хотел добиться более эффектного действа. Я почти уверен, что Ботари был одной из жертв подобных процедур.
- Мерзость какая. - Ее мутило, да еще и мышцы в больном боку свело судорогой. - Кто этот капитан Негри, о котором ты постоянно толкуешь?