- Просто в дрожь бросает.
- Да уж… Постарайся задержать высадку, насколько возможно. И удостоверься в том, что командиры десантных кораблей четко знают план действий на случай непредвиденных обстоятельств.
- Принцу все это видится в совершенно ином свете.
- Да, ему не терпится возглавить парад.
- Что ты посоветуешь?
- В этот раз не я твой командир, Рульф.
- Не по моей вине. Я рекомендовал императору назначить тебя.
- Я знаю. Я не мог принять это назначение. Поэтому рекомендовал тебя.
- И мы получили этого мерзавца, этого педераста Форратьера. - Форхалас уныло покачал головой. - Что-то тут не так…
Форкосиган мягко выпроводил его за дверь, глубоко вздохнул и остался стоять, погруженный в тягостные размышления о будущем. Он встретился глазами с Корделией - его взгляд был полон печальной иронии. - Кажется, в Древнем Риме к триумфатору приставляли специального человека, который нашептывал ему, что тот всего лишь обычный человек, и что рано или поздно его настигнет смерть? Наверное, древних римлян он тоже сильно раздражал.
Она промолчала.
Форкосиган с Иллианом принялись вытаскивать сержанта Ботари из его неудобного импровизированного укрытия. Когда они протискивали его через дверной проем, Форкосиган вдруг выругался.
- Он не дышит.
Иллиан зашипел, и они быстро уложили Ботари на пол. Форкосиган приложил ухо к его груди и пощупал пульс на шее.
- Сукин сын. - Он сцепил пальцы и резко надавил на грудь сержанта, потом снова послушал сердцебиение. - Ничего. - Развернувшись на каблуках, он пронзил лейтенанта свирепым взглядом.
- Иллиан. Где бы вы ни взяли эту змеиную мочу, вернитесь туда и добудьте противоядие. Быстро. И тихо. Очень тихо.
- А как вы?… А что, если?… А может?… Стоит ли?… - залепетал Иллиан. Потом бессильно воздел руки и выскользнул за дверь.
Форкосиган повернулся к Корделии.
- Что выбираешь - массаж сердца или вентиляцию легких?
- Пожалуй, массаж.
Она опустилась на колени рядом с Ботари, а Форкосиган передвинулся к голове, запрокинул ее назад и сделал сержанту первый вдох. Корделия прижала ладони к грудной клетке и надавила со всей силы, задавая ритм. Толчок, толчок, толчок, вдох - снова и снова, без остановки. Через некоторое время ее руки начали дрожать от напряжения, на лбу выступил пот. Она чувствовала, как убийственно скрежещут ее собственные ребра, как мучительно сводит судорогой мышцы груди.
- Поменяемся местами.
- Хорошо. А то я уже задыхаюсь.
Они поменялись местами: Форкосиган приступил к массажу сердца, а Корделия зажала Ботари нос и прижалась ртом к его губам. Его рот был влажным от слюны Форкосигана. Эта пародия на поцелуй была отвратительна, но выбирать не приходилось. И они продолжали.