Громкое ржание животных и бранные крики их хозяев сообщили о встрече с веревочной границей. Надеюсь, лошади пострадали не сильно.
— Смотрю, ты неплохо справился, — раздался голос моего низкорослого знакомого.
— Как твои подопечные?
— А че с ними станется? Бегут вниз по течению речки за твоей тряпкой.
— С ними же были погонщики на лошадях?
— Вот именно — были. Когда у твоего скакуна под хвостом оказывается вот такая штука, — крогул показал колючий цветок чертополоха, — он будет нестись куда глаза глядят, да только не туда, куда правит наездник.
— А вдруг собакам надоест преследовать тряпку?
— Не волнуйся, ты работаешь с профессионалом. Возвращаться они будут по собственному следу, который я в нескольких местах побрызгал соком душистого табака. Этим легавым потом неделю не отчихаться.
— Суровый ты парень!
— А то!
Тем временем капитан приказал своим подчиненным, кто еще был в состоянии, спешиться и двигаться очень осторожно.
— Моя очередь действовать, — сообщил коротышка. — Иди прямо вон к тому высокому дереву, я догоню.
Крогул снова стал невидимым, а я двинулся в указанном направлении. Минут через пять он меня действительно догнал.
— Как бы они не потеряли нас из виду, — забеспокоился карлик. — Покричи чего-нибудь.
— Зачем?
— Как зачем?! Доставать — так уж на совесть, с полной отдачей. У меня еще не все пункты плана выполнены. Или ты думаешь, что связался с неучем?!
— Да ладно тебе, не волнуйся. Сейчас чего-нибудь изобразим.
В лесу зазвучала бодрая песня, которая являлась неофициальным гимном нашей команды. Особыми вокальными данными я никогда не отличался, но и на аплодисменты сейчас не рассчитывал, моей задачей было привлечь к себе внимание. Я надрывался не зря. Вскоре мы заметили заинтересованных слушателей.
— Теперь — вперед! — сказал крогул и побежал.
Лес закончился быстро. Только что мы двигались сквозь густые заросли и вдруг — ни единого деревца.
— Ты уверен, что нам именно туда? — спросил я.
— Надо же посмотреть, сколько их осталось, — прищурив глаз, ответил карлик. — Здесь нужно бежать еще быстрее.
Надо так надо. Я старался не отставать от своего слуги, однако его короткие ножки задавали такой ритм, что мне не хватало как минимум велосипеда.
— По коням, — донесся сзади голос командира преследователей.
Крогул резко сбросил скорость, затем остановился.
— Хочешь посмотреть, как объезжают диких скакунов? — указал он в сторону леса.
Пять оставшихся воинов демонстрировали чудеса джигитовки на взбесившихся лошадях. Прямо хоть делай ставки: кто дольше продержится в седле. Мысленно я поставил на капитана, и он почти оправдал мои надежды, свалившись предпоследним.