Я повернулась и встретилась взглядом с молодым человеком, полулежащим на широкой кровати. Если бы я не знала наверняка, что он уже несколько лет лишен способности передвигаться самостоятельно, то ни за что не приняла бы его за калеку. Ясные и умные серые глаза на поразительно некрасивом, но обаятельном худощавом лице смотрели с живым любопытством, а светлая кожа не была болезненно бледной, как это случается у затворников. Я не знала, сколько лет этому человеку, но по здравом размышлении решила, что не менее тридцати. Выглядел он моложе, и намного. Я не удержалась от того, чтобы определить характер его травмы. Как ни жаль, Шлосс оказался прав — Эрих покалечился слишком серьезно, маги-медики и так сделали все возможное и даже чуточку больше. Если на то пошло, молодой человек должен был провести вовсе без движения остаток жизни, однако ему еще повезло…
— Вы — Флоссия Нарен, — сказал он утвердительно. — Дядя Верен говорил мне о вас.
— Вы правы. Но сейчас меня зовут Флосси Никс, и я бы попросила вас употреблять именно это имя, — ответила я. Очевидно, Шлосс делился своими планами с Эрихом.
— Я понимаю, — кивнул он. — Нас, к сожалению, не представили, и, должно быть, дядя Верен не назвал вам моего имени. Нейр Эрих Дорж, к вашим услугам.
— Рада знакомству, — церемонно кивнула я и без приглашения заняла кресло рядом с кроватью. — Вы догадываетесь, о чем я хотела поговорить с вами, не так ли?
— Да. — кивнул Эрих. Худые руки с изящными пальцами художника спокойно лежали поверх одеяла — он ничуть не волновался. — Дядя Верен делился со мной своими подозрениями. Больше ведь не с кем, не со слугами же… Так что я в курсе дела.
— Меня, прежде всего, интересует ваше мнение об Илане Тен, — сказала я.
— Мое мнение? — Эрих задумался, и его некрасивое лицо озарилось удивительно приятной улыбкой. — Трудно составить мнение о человеке, которого почти не знаешь, но она мне понравилась… Не потому, что она очень красива, госпожа Никс, хотя это, конечно, тоже… Видите ли, нейра Тен — одна из немногих, у кого мое увечье не вызывает отвращения. Вы тоже из таких…
Я криво усмехнулась в ответ. Сказать ему, что я на своем веку видала куда более неприятные вещи, чем парализованный парень? Нет, не поймет…
— Она ведет себя со мной так, будто я просто немного приболел, — продолжал Эрих. — Почти так же, как дядя Верен. И она частенько заглядывает ко мне поболтать. Я понимаю, это, скорее всего, оттого, что ей просто скучно в этом доме, но все равно… Мне редко доводится с кем-то поговорить, — добавил он, — так что я рад любому собеседнику… Дядя Верен — тот каждый день по нескольку раз заглядывает ко мне, читает вслух отрывки из своего нового романа, да просто рассказывает новости…