Группа военных окружила эшафот, на котором находились Жанна и проповедник.
– Эй, поп! Уж не хочешь ли ты нас заставить здесь обедать?
Мэтр Никола Миди развел руками, показывая, что его функции окончены. Бальи хлопнул в ладоши. Два дюжих сержанта взобрались на помост, схватили девушку и стащили ее вниз.
Жанна была передана в руки палача.
Эшафот действительно был очень высоким. Это сделали для того, чтобы все могли видеть еретичку. Но и она видела всех и все. Ее взор постепенно поднимался над площадью Старого Рынка. Пока палач привязывал ее к столбу, неожиданно вышло солнце. В его лучах словно купались люди, деревья и кровли зданий. Теперь помост с господами прелатами и толпы англичан совершенно исчезли из поля зрения Жанны. Она глядела вдаль и мучительно старалась что-то вспомнить…
И вдруг вспомнила.
Вспомнила одну из самых ярких картин детства, картину, которая потом много раз являлась ей наяву и во сне.
Она снова была на вершине старой башни «островной крепости» – заброшенного замка Бурлемон. Ее окутывал дивный свет, и сказочная страна грез казалась беспредельной. А она была маленькой королевой этой страны, властительницей вечной мечты о счастье…
О, как довольна она, что нашла путь сюда, наверх, из глубины смрадного подземелья! Теперь ей ничто не страшно и уже не будет страшно никогда. Она вырвалась из тьмы к свету и победила.
И точно ослепительная вспышка молнии внезапно прорезала мозг Жанны.
Да, она победила! Вот та долгожданная «великая победа», на которую она так упорно надеялась и в которую уже больше не верила!
Это победа над подлыми судьями, над ложью и клеветой, над искушениями и ужасом одиночества.
Это победа над самой смертью.
И – кто знает? – быть может, этой победе, венчающей ее миссию, суждено принести не меньшие плоды, чем дали Реймс, Орлеан или Патэ.
Эта победа вновь возвращает Жанну к простым людям, к народу, который ее породил и который вдохнул в нее необъятные силы.
И, стоя на высоком эшафоте, Дева шлет последний привет своему народу, великому и страдающему, могучему и согбенному.
Она посылала свой привет, смотря в чистое голубое небо до той самой секунды, пока черный дым не закрыл это небо навсегда…
Глава 9
Подвиг остается бессмертным
Жанна умерла.
Ее сердце, не тронутое огнем, бросили в Сену. Память о ней предали анафеме.
Всем европейским дворам и папскому престолу были отосланы реляции о процессе и казни, сопровождаемые фальшивым актом отречения.
Генрих VI торжественно короновался в Париже.
И, однако, все это не принесло пользы годонам.
Хитроумный план Винчестера с треском провалился.