— Когда нас пугали трудности? — весело заявляет Мастер и стучит в ворота.
Створки раздвигаются, и в образовавшемся проёме нарисовывается смуглое лицо Каролы.
— Мастер Рогар, добро пожаловать! Давненько вы у нас не гостили! — обращается она к моему спутнику, а, увидев меня, добавляет: — И Вы... заходите.
— Вот видишь, — вздыхаю я, но Мастер подмигивает мне и строго спрашивает домоправительницу Гедрина:
— И так-то встречают человека, который сделал столько добра?
Карола жалобно поджимает губы:
— Да как можно... Да мы со всем уважением... Вот только молодая хозяйка...
— А что с ней не так? — продолжает выпытывать Мастер.
— Рассержена она. Сильно, — украдкой оглядываясь, сообщает Карола. — На него вот.
— Из-за чего же?
— А то не догадываетесь... Переживает за свою гостью.
— Но я же ничего ей не сделал! — Мне хочется взвыть.
— Да я сразу поняла, что к чему, — кивает гномка. — Только Миррима не верит.
— Не верит?
— Ну, понимаете... Она-то ведь ещё... Не было ни разу...
Ну разумеется! У гномика период созревания совсем иной. Конечно, ещё не было.
— Так почему ты ей не... — От волнения я забываю слова.
— Да я... Это... Не знаю как... Может, вы...
— Я должен рассказывать девочке о том, что происходит во взрослеющем женском теле?! Да вы совсем оборзели... — Даже не знаю, что делать: то ли рассмеяться, то ли всплакнуть. Бредовейшая ситуация...
— А что? — веселится Мастер. — Коменданту ты всё объяснил просто и доходчиво. Чем девочка хуже?
— Это просто неприлично!
— Представь, что ты — доктор... — начинает советовать Мастер, но я не успеваю ничего представить, равно как и сказать, что думаю по поводу таких «представлений», потому что со двора доносится:
— Карола, кто там?
— Мастер Рогар пришли.
— Мастер Рогар?
— Старинный приятель вашего дядюшки...
— А... Вспомнила. Но что же ты его за воротами держишь?
Домоправительница распахивает створки шире, и Миррима натыкается взглядом на меня. Видели, как лужа покрывается ледком? Что-то подобное произошло и с глазами девчонки: они просто омертвели.
— Этот человек не войдёт в мой дом.
— Юная госпожа, позвольте заметить: неугодный вам человек является моим имуществом, и, не пуская его, вы отказываете и мне, — мягко замечает Мастер.
— Он... — Несколько вдохов гномика мучительно подыскивает слова. — Если он — ваше имущество, то я должна просить... обезопасить меня и моих гостей от этого... имущества.
— Как пожелаете, — кланяется Рогар и бросает мне: — Протяни руки.
Я выполняю приказ раньше, чем успеваю подумать зачем.
На запястьях защёлкиваются браслеты, соединённые короткой цепью, от среднего звена которой отходит ещё одна цепочка — её конец теряется в складках плаща моего хозяина.