- И? -- спросил Блейр.
- Я должен ей позвонить. -- Маршалл поднял бровь. -- Не хочешь послушать то, что она расскажет?
Блейр уселся в кресло и жестом показал Маньяку "давай". Маньяк включил прибор голографической связи, затем ввел нужный номер. Экран зарябил, потом на нем появилась женщина с продолговатым лицом и короткой стрижкой, одетая в форму охранника.
- Извините, - спросил Маньяк, - где подполковник Хартли?
Женщина уставилась на него, словно пытаясь запомнить все его черты лица.
- Майор Маршалл, верно? -- резко спросила она. -- Хартли освобождена от должности и находится под следствием. Могу ли я чем-то вам помочь?
- Нет, - ответил Маньяк, - я просто звонил старой подруге...
Экран погас. Маньяк резко развернулся в кресле.
- Она меня отрубила! Что тут происходит?
- Хотелось бы знать, - ответил Блейр.
- Что ж, - сказал Маньяк, все еще разозленный, - если все и дальше будет так продолжаться, мне кажется, что очень скоро нам всем придется думать, нужно ли нам сражаться за такую нелепость.
Блейр открыл было рот, чтобы ответить, но его прервала сирена. Голос лейтенанта Нэйсмита зазвучал через громкоговоритель.
- Внимание всем постам! Дежурному отряду -- немедленно взлетать! Это не учебная тревога!
- Какого черта? -- спросил Блейр.
Маньяк посмотрел на него.
- Не хочешь присоединиться ко мне, полковник? -- спросил он. -- На этой неделе дежурный отряд возглавляю я, а тебе нужны летные часы. -- Он ухмыльнулся, напряженное выражение исчезло с лица. -- К тому же я знаю, насколько ты проржавел.
- Спасибо, - сухо ответил Блейр, - я буду очень рад.
Блейр устроился в кокпите "Хеллкэта" и надел шлем. Маньяк поцеловал обшивку истребителя, прежде чем подняться по лестнице и вскочить внутрь. Блейр закатил глаза -- ритуалы Маршалла были известны по всему Флоту.
Он засмеялся про себя, одновременно подключая шлем к консоли и устанавливая связь с лейтенантом Нэйсмитом. Блейр услышал, как Маньяк спросил "Что у нас за задание?" Ему пришлось напомнить себе, что сейчас он просто наблюдатель, а дежурной группой командует Маршалл. Он частенько использовал место наблюдателя на "Виктори", чтобы оценить способности своих подчиненных. Здесь, с Блейром в качестве наблюдателя, Маньяк оставался командиром, и это могло помочь ему в продвижении по службе.
Он удивился, когда на канале Нэйсмита внезапно заговорил Паульсон.
- Майор, - сказал Паульсон, - у нас критическая ситуация. Капитан Эйзен угнал шаттл и сбежал с "Лексингтона".