— Имеющий уши да услышит! — дьяконским голосом пробасил Охотник, хитро улыбаясь в усы.
— Да ладно, не начинай, — насупился Николай. — Не тебе рассказываю, человеку, он меня лучше поймёт. А ты не обращай на них внимания, они как только с рейда прийдут, расслабляться начинают, прикалываются.
— Да я в общем-то только тебя и слышу, — протянул Малыш, ожидая, когда начнётся интересное.
— Так было и в этот раз. Я шёл первым, прокладывал дорогу, и вдруг услышал шум винтов.
— Не было там вертолёта. Почудилось тебе! — воскликнул Батон. Чёрный сталкер уничижительным взглядом посмотрел на товарища, но отвлекаться от темы не стал:
— Мне показалось, что вертолёт висит за моей спиной. А тут ещё детектор аномалий стал пищать, слабенько, как комарик. Но я не обратив внимания, сдуру сиганул в кусты. И тут! — Николай замолчал, отхлебнул минералки и замер. Минут на пять. Малыш нетерпеливо посмотрел на друзей:
— Что с ним?
Бывалый приложил палец к губам:
— Тс-с, он в астрале, общается по космическому каналу.
Малыш хотел встать из-за стола, но был остановлен крепкой рукой:
— Извини, я должен был тебя предупредить раньше, — Николай как ни в чём ни бывало продолжал рассказ:
— Я налетел на невидимую стену. Скорее, это была не стена, а стенка, как у мыльного пузыря. Я так думаю, что это была пространственная сфера. Меня подхватило и бросило в пространство. Перед моими глазами поплыли разноцветные пятна, но это были не галлюцинации, а нечто, не поддающееся описанию. Пролетев какое-то время, я был выброшен в траву, высокую, жесткую. Каждая травинка имела толщину корабельного каната. Я вроде как оказался в чужом мире. Непривычные глазу цвета, размеры. Даже воздух казался чужим, словно его пропустили сквозь мощный разрядник. И тогда я услышал его. Он гудел, как огромный церковный колокол, как большая бронзовая бочка. Каждый его шаг гулом отдавался в моей голове. Огромное, неповоротливое животное подошло ко мне и обратило на меня своё внимание. Ты бы видел эти лапы, эти поражающие когти. Мощный чешуйчатый хвост, бронированное тело. Этот монстр смог бы раздавить человека одной лапой. Таких уродов в нашем мире никогда не было, разве только что в сказках. Мне показалось, что я вижу перед собой огромную шипастую ящерицу. Она как-то странно напряглась и изрыгнула в мою сторону сноп обжигающего пламени. Чтобы не обжечься я побежал назад, но пламя настигло меня. Как раз в тот момент, когда я влетал в пространственную сферу. Что-то ударило меня по голове, и я потерял сознание.
— Мы нашли его в кустах! — грустно произнёс Охотник. — Убегал в кусты белым, а лежал на траве черный. Все вещи целые, только слегка припалённые. После этого случая, его окрестили Чёрным сталкером.