— А нельзя ли провести предварительную артподготовку, перед тем как войска вводить в городок? — раздался в рядах робкий голос тщедушного солдата.
Генерал задумчиво почесал коротко стриженный затылок и немного помолчав, ответил:
— Мы думали над этим вопросом. Но снести город с лица земли нам никто не давал права, иначе все военные действия ограничились бы ковровой бомбардировкой с воздуха. Перед нами стоит задача не только разоружить сталкеров, но и выяснить, что они защищают и почему.
— Так что, мы стрелять совсем не будем? — голос солдатика задрожал.
— Только в экстренном случае, при визуальном обнаружении мутирующих существ. Стрелять на поражение, пленных не брать!
Пока командиры подразделений распределяли между бойцами инструкции, в другом месте шёл другой инструктаж.
— Слушай сюда, пацаны! Сталкеры сбежались в огромную толпу и залегли в Припяти. Ходивший к ним под видом сталкера Мутный сказал, что улицы завалены артефактами, подвалы ломятся от хабара, а корешкам западло с нами поделится. Мы с братвой посовещались и решили, что сами возьмём то, что нам по закону положено. А всех, кто нам будет сопротивляться — к ногтю. Без сожаления. Самые отчаянные пацаны, при дележе хабара, получат долю тех, кто будет отсиживаться за спинами товарищей. Понятно я излагаю?! Если да, то на штурм! Город должен стать нашим до полуночи!
Сталкеры Припяти, распределённые по блокпостам, тревожно ожидали наступления вечера. Эта ночь должна стать решающей в противостоянии между ними и остальным миром.
— Может надо отправить к военным парламентёров. Попытаться объяснить…
— А мы не отправляли?! Где Стрелок? Где Шрам? Их отсутствию есть только одно предположение: они либо мертвы, либо сидят в тюрьме.
— Но почему? Что плохого мы сделали?!
— Не знаю как для остальных, но для военных — ты преступник, незаконно проникнувший в Зону отчуждения, даже если в твоих руках нет оружия.
— Но я никому ничего не сделал плохо. А то, что я здесь, то это тоже можно объяснить…
— Только после того, как мы отобьём атаку. Всем внимание — они идут!
Дикие крики нарушили вечернюю тишину. Отморозки всей Зоны, собранные в одну, анархично настроенную армию бросились в атаку, пытаясь преодолеть немногочисленный, но стойкий заслон. С другой стороны на город наступали отряды военных. Грохот автоматического оружия, гулкие выстрелы обрезов, охотничьих ружей сотрясали воздух. Крики раненых раздавались с обеих сторон. Сталкеры отчаянно сопротивлялись, военные и мародёры яростно атаковали.
Первыми на улицы города ворвались военные. Помня приказ генерала, они стреляли по всему живому, не жалея патронов. К звукам выстрелов добавились взрывы гранат и рёв мутантов. Стада плоти выбегали из подворотен, стремясь покинуть пределы города. Из пустынных окон выскакивали снорки, из подъездов неспешными шагами двигались зомби. С первого взгляда казалось, что нет им числа, что полчища их неистощимы. Чем меньше времени оставалось до полуночи, тем яростнее становилась битва. Люди падали вперемешку с животными, заливая кровью землю маленького городка.