Я прислушался к его совету и перевёл ПДА в беззвучный режим. Да и сам Природовед выполнил своё правило.
Мы покинули посёлок и шли по размытой дождём грунтовой дороге. Уже почти полностью стемнело, я включил фонарь, чтобы видеть дорогу впереди себя. Природовед нацепил на лицо непонятный прибор. Похоже, что это прибор ночного видения нового поколения. Видимость он, наверное, обеспечивал неплохую, потому как сталкер шагал быстро и спокойно, не боясь оступиться.
У меня подобного прибора не было, так что приходилось пристроиться за ним и идти в ногу. Да и окружающий пейзаж рассмотреть было нелегко. Но возможно. Слева вдоль узкой лесополосы располагались покошенные столбы с оборванной проводкой. Сквозь просветы между деревьями виднелись огни посёлка. Справа и впереди тянулись заросшие сорняками поля. Небольшие участки земли, не покрытые растительностью, свидетельствовали о наличии там аномальных полей. Изредка продолжали встречаться заброшенные, полуразвалившиеся домики. Некоторые из них были помечены значком в виде синего кружка. Природовед сказал, что так указывают на дома, пригодные для ночлега. Хотя со временем всё может измениться и терять бдительность всё равно не стоит. Интересно, придётся ли мне когда-нибудь заночевать в одном из таких домов? Что-то не очень то и хочется. Но я сам выбрал такую жизнь — жизнь в Зоне. Здесь нет безопасных квартир и уютных гостиниц. Место для ночлега придется тщательно выбирать. Такое, чтобы не попасться во время сна мутантам и не свалиться куда-нибудь в… Свалиться! Я так и не понял истории, рассказанной Бородой и фразы какого-то сталкера «так «белка» их до Саркофага довела!». Надеясь получить объяснение, я пересказал эту истории. Природоведу. Тот посмеялся и спросил:
— А ты разве про Исполнителя Желаний не слышал?
— Конечно, слышал! — ответил я, — главная загадка Зоны!
— Скорее главная мечта всех сталкеров, — вздохнул Природовед. — Кто бы не хотел исполнения своих самых заветных желаний? Вот только слух про Исполнителя не появился просто так!
— Он существует?
— Не уверен. Но всё неизвестное всегда окружено плотным кольцом слухов и легенд. Слышал легенду о сталкере, который из замкнутого кольца добрался до Исполнителя? Она больше остальных напоминает рассказ того пьяницы.
— Нет, вот этого я не слышал.
— Так слушай сейчас. Однажды амбициозный сталкер-одиночка попытался прорваться к Центру, что оказалось ему не по силам. Ведь ближе к станции — уровень радиации выше, аномалий и мутантов всё больше, они всё опаснее. А ещё странное излучение в районе между Чернобылем и атомной станцией мешает пройти. Приходится избегать казалось бы относительно безопасных дорог. В общем, сталкер попался в кольцо из аномалий: куда ни иди — всюду ждёт гибель. Да и уровень радиации не позволял долго оставаться на месте. Короче говоря, ситуация была хреновой. Однако сталкеру повезло: в кольце находился домик. И в нём сталкер случайно обнаружил тоннель, который вывел его под Саркофаг. В помещениях над разрушенным реактором он видел слабое свечение и слышал манящий голос. Сталкера больше не видели, а Зона в те дни увеличилась на пару километров. Говорят, что это плата за загаданное желание.