Подъехав к внушительному портику, он спешился и, держа лошадь за повод, двинулся вперед.
Казалось, замок спит. Не было видно ни огонька. Впервые он подумал, что, пожалуй, действительно поздновато для визита к такой даме, как Мари Дюпарке, и он может испортить все дело. Однако причины, толкавшие его на этот поступок, казались ему настолько серьезными, что он приободрился и скоро уже не сомневался, что сама вдова будет счастлива видеть его после первых же минут беседы.
– Эй, кто-нибудь! – крикнул майор.
Он с силой рванул ворота; при этом раздался такой грохот, что казалось, вот-вот проснется весь дом.
К его величайшему изумлению, от невысокой стены, отгораживавшей замок именно со стороны холма, а не залива, отделилась тень.
Сначала Мерри Рулз решил, что разбудил припозднившегося раба, опоздавшего к закрытию барракона.
Но по зазвучавшему вскоре голосу он признал белого, а потом и разглядел человека, стоявшего в угрожающей позе.
– В чем дело? – спросил незнакомец. – Кто вы? Что вам угодно в такое время? Здесь все спят…
По голосу было ясно, что человек в дурном расположении духа или, точнее, в ярости, что не понравилось майору, и он резко ответил:
– Я майор Мерри Рулз. У меня важное сообщение для вдовы генерала, прошу отпереть ворота…
– Минутку! – отвечал человек. – Я хотел бы прежде удостовериться, что вы не лжете…
Немного сутулясь, он приблизился вразвалку, и по походке можно было признать в нем крестьянина. Рулз немедленно его узнал. Да и луна в это время вынырнула между двумя облаками, осветив незнакомца.
Майор вскричал:
– Демаре! Неужели вы меня не узнаете?
– Как же, господин майор! – подал голос лакей. – Но осторожность не помешает. Я уверен, что есть негодяи, готовые подделать ваш голос… Мир в наши дни полон разбойников!
Он произнес это так убежденно и в то же время злобно, что Рулз едва не рассмеялся. Он спросил:
– Какого дьявола вы, Демаре, делали в такое время на улице, когда все, как вы говорите, в замке спят? Неужели подстерегаете разбойников, о которых тут рассказывали?
– Совершенно верно, господин майор… Во всяком случае, одного-то разбойника – точно, и можете быть уверены, он свое получит.
Лакей поворачивал огромный ключ в замке.
– Что за негодяй? – развеселился Рулз.
– Некий шевалье де Мобре… Англичанин, который это скрывает, уверяя, что он шотландец! Но меня-то не проведешь!
Рулз насторожился, и ему внезапно расхотелось смеяться.
– Какого черта! Этот человек вас обидел? – осведомился он. – Похоже, вы на него очень сердиты. Не побил ли он вас?
– Вот еще! Скажете тоже! Пусть только попробует! Он увидит, что я…