– Бедный малыш, – с нежностью протянула Элспет. – Ну, иди сюда, иди. – Она высвободила густую шелковистую шерсть из колючек, затем вынула заднюю ножку ягненка из кольца веток и подхватила напуганное животное на руки. Пушистое тельце дрожало, как осиновый лист на ветру, но Элспет, пощупав конечности, решила, что ничего не сломано. Она что-то тихонько прошептала, успокаивая ягненка, и засмеялась, почувствовав, как чуть влажный носик ткнулся ей в щеку.
Трое всадников остановились, поджидая Элспет. Она уловила их нетерпение и бегом, прижимая к груди спасенного ягненка, бросилась к своей лошади.
– Ну и пастухи у Макдональдов, – презрительно бросил Келлам. – Под стать тупым волам. – Он глянул на черную мордочку ягненка – тот изо всех сил блеял и пытался вырваться.
– Этого им тоже не видать, – Элспет со смехом приподняла свою добычу.
Буркнув что-то в знак согласия, Келлам пришпорил лошадь.
Элспет не отставала, одной рукой придерживая поводья, а другой легко поглаживая теплое тельце. Голенастые ножки с крошечными копытцами без устали лягали ее то в живот, то в бедра, пока она наконец не шлепнула упрямое создание.
– Тихо! Я не причиню тебе вреда.
Знакомые слова… Ну, конечно… Совсем недавно нечто похожее она сказала Дункану Мак-рею. А он… А он набросился на нее, точно орел на зайца, и пришпилил к кровати. Вспыхнув жарким румянцем, Элспет уткнула подбородок в грудь и пустила лошадь в галоп. За один лишь день этот законник дважды держал ее в объятиях – на ручье, когда она потеряла сознание, и в спальне, зажав в ловушке своего тела, когда она хотела предупредить его о смертельной опасности.
От воспоминаний у нее загорелись даже уши. Нужно же было поставить себя в такое дурацкое положение! Подумать только – решила испугать Макрея его же собственным кинжалом и туманным предсказанием. Да он чуть не расхохотался ей в лицо, ни на миг не поверив в ее способность видеть будущее.
Снова вспомнив, как ловко Макрей обвел ее вокруг пальца и швырнул на кровать, Элспет скрипнула зубами.
Что ж. Плевать ей, останется этот законник в живых или его черноволосая голова слетит с плеч.
Ягненок снова зашевелился под ее накидкой, и Элспет прижала его ладонью к груди. Раздавшийся из темноты свист Кеннета вернул девушку к действительности, напомнив о главном Деле этой ночи. Носком сапога Элспет подтолкнула слишком ленивого вола, и животное покорно двинулось вперед, издав неожиданно громкий, низкий рев. Под Элспет шарахнулась испуганная лошадь.
Обезумевший от страха, несчастный ягненок дернулся, замолотил ножками, умудрился вывернуться из-под накидки и ускользнуть из объятий своей спасительницы. В следующую секунду он очутился на земле.